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英语委婉语剖析 　　摘 要：本文介绍了英语委婉语的定义，分析了使用委婉语的原因和其主要特点。 　　关键词：英语委婉语 使用原因 特点 　　英语委婉语（euphemism）一词系源自希腊语。词头“eu-”的意思是 “good, well” （好），词根“pheme”的意思是 “speak” （说），整个字面的意义就是 “speaking well of…” （对…好言夸之，对…婉言称之）、或“good speech” （好的说法）。刘纯豹主编的《英语委婉语词典》把委婉语定义为人们在社会交往中为谋求理想的交际效果而创造的一种语言表达形式。也就是说，委婉语可以理解为用一种好听的、悦耳的、迂回婉转的词语替代较直接、唐突的言辞，用善意的话语把事实掩盖起来，从而避免语言上的摩擦与交际失败。使用委婉语是用更礼貌、更文雅或更有分寸的词语来替代不得体的、令人尴尬的、伤人感情的或 侮辱性质的词语或表达方式。英语委婉语在现代英语中被广泛使用，涉及到社会、文化及生活的方方面面，反映了人们的行为准则、社会习俗、思维模式、审美情趣、价值观念、和道德标准等。熟悉和掌握英语委婉语，不仅能增强对英语语言的理解能力，提高英语的鉴赏和应用水平，增强用英语进行交际的能力，还可以从中了解到英美等国的社会心里和风俗文化。 　　一、使用委婉语的原因 　　委婉语是一种常见的语言现象，从语用学角度来说，委婉语是对语言运用常规的故意背离，是一种语言变异现象，人们在交际中使用委婉语是基于以下三个方面的原因。 　　1.回避语言禁忌 　　世界上任何一种文化、任何一个社会中都存在着语言禁忌，语言的禁忌和委婉语有着必然的联系。在某些特定交际场合中回避禁忌语是衡量交际对象文明修养的尺度，体现社会进步的象征，是委婉语得以广泛应用的原因所在。在英语文化中同样存在着语言禁忌。比如，人的生老病死本是不可抗拒的自然规律，然而，各民族都对“死”这个词予以回避禁忌，总是避免用到“死”这个字眼，因此，英语中出现了大量有关“死”的委婉语。例如，“垂死”，英文的委婉表达就有：going, receive notice to quit, sinking, slipping, going for your tea。关于“死亡”则有 fall asleep ,go west, join the majority, pass away, pay the debt of nature, reach a better world, to be called, be called home , go home ,go to one’s own place等上百种说法。这些委婉语所含的温暖、亲切、舒适、宁静的情感是不言而喻的，能给生者、特别是至亲好友以感情的宽慰。又比如，在英美文化里，人们大多怕老、忌老，把老和无用联系在一起，old一词常常是令人难以接受的，也属于语言的禁忌范畴。于是英语中产生了有关老年的委婉语。在美国，老年人一般被称为“经验丰富的人”（seasoned man）、“保养得很好的人”(well-preserved man)，adult, senior citizen，the longer living, distinguished gentleman也都有“老年人”的意思。“养老院”的英文可以是home for adults, nursing home, rest home, private hospital，唯独没有出现old一词。可以说，回避语言禁忌是人们使用委婉语的首要原因。 　　2.表示礼貌和尊敬，避免粗俗 　　人们在语言交流中使用委婉语来避免冒犯、取悦对方。 语言学家认为，这是人们在交际中遵循的礼貌原则，是减轻某些会给面子带来威胁的意图的表达，是为照顾自己和听话人的面子的需要所做的努力。例如，关于“上厕所”的委婉语，英语里有一百余种礼貌说法：go to the bathroom, wash one’s hands, answer the call of nature, do one’s business, do a job for oneself, to get some fresh air, 如果是女士，还可以用 fix one’s face, power one’s nose。 　　关于人体部位器官、分泌与排泄、性行为与性爱、犯罪与惩罚等方面的词都不便描述和表达，也因此而产生了与此相关的数量众多的委婉语，其目的就是为了礼貌，避免冒昧和粗俗。 　　3.为了掩饰 　　在政治、军事、国际事物、国际关系及外交方面也大量使用委婉语。如1983年，美国入侵格林纳达，官方把这种invasion（入侵）称作a rescue mission（营救使命）.对利比亚的空袭称为surgical strike（外科手