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我与伊犁鼠兔２５年 　　1983年8月13日，一个新物种在新疆尼勒克县天山山区被发现，1986年12月，这个新物种被正式命名为“伊犁鼠兔”。 　　 　　发现“伊犁鼠兔”第一人李维东没有想到，这种只有20多厘米长的小动物，竟然会是一种震惊世界的新物种。正是这次意外发现，使他的人生道路发生了重大转变，本是普通医务工作者的他成为了一名动物专家。 　　 　　伊犁鼠兔的发现纯属偶然 　　 　　1983年7月初，我随医疗工作组在尼勒克县北部的陶乌拉斯台山区进行鼠疫自然疫源地调查，一位名叫吾玛汗的哈萨克族老牧民向我们求救，说他的孙女得了中毒性痢疾，生命垂危。 　　经过几天的全力抢救，这个名叫努尔古丽的小姑娘脱离了危险。为表达谢意，吾玛汗邀请我去他家做客。 　　我骑了一天马，翻过一座山，来到吾玛汗位于加斯库勒湖旁的家。没想到在我翻越的这座大山后面还有一座更高的平顶山，美丽的加斯库勒湖就在两山之间。为拍摄到湖的全貌，我和吾玛汗花费了3个多小时登上了周边全是悬崖峭壁的平顶山。 　　这座山是北天山西支婆罗科努山的一小部分，地图上称之为吉里马拉勒山，海拔仪测得的高度是3200米。当我们站在悬崖边观赏加斯库勒湖的美景时，附近的岩石缝里突然冒出一个小脑袋，一瞬间又钻了回去。我屏住呼吸等待它再次出来，终于见到了一只全身灰色，又像兔子又像老鼠，额头和颈侧有3块棕色斑点的小动物。 　　随着“砰!”一声枪响，小动物滚到了石缝中，我费了很大劲才把它取了出来，装入随身携带的鼠袋中。出野外期间，我们还肩负着调查该区域动物物种的任务，特别是啮齿类动物。 　　回到吾玛汗老人的毡房，附近牧民看见它都摇着头说：“我们在这里放了几十年羊，从来没有见过这种小动物。” 　　回到单位之后，我开始查阅文献资料，没有查到有关该物种的记载。便通过自治区党委防治地方病领导小组办公室的刘恩铨同志，将彩色照片寄给中科院动物所的马勇研究员，马勇教授仔细看过照片后十分欣喜，他肯定了我们的猜测，说很有可能是新物种。由于1号标本在国际分类学界不能排除个体变异的可能，他建议尽快采集2、3号标本。 　　动物命名优先权的原则是谁先发表命名权就是谁的，为防止这一动物的命名权被邻国学者抢先，我们加紧了野外调查的力度。 　　当年冬天，我们组成考察队，从伊犁蒙玛拉勒林场进入加斯库勒湖附近的冬季牧场。那年雪特别大，大家克服了种种困难，在不适宜野外工作的天气条件下工作了近十天，遗憾的是没有找到这种小动物(即伊犁鼠兔)。原来这里是这种小动物最西侧的一个分布区，此后我们再没有新发现。 　　1985年8月12日，我们调整思路，沿着山脉扩大调查范围，向东20公里在吉里马拉勒山东端的切柳赛沟口成功采集到两只这种小动物的标本。 　　回到山下营地那天是8月15日，正好是我30岁生日，同事们为我好好地庆贺了一番。年底，我带着制作好的标本和整理好的材料，平生第一次去北京完成了这项世人注目的大事。 　　就这样，一个新物种被发现。1986年，我和马勇教授将其正式命名为伊犁鼠兔，拉丁学名为：Ochotona iliensisLiet Ma，1986。 　　伊犁鼠兔的发现和命名，引起了社会广泛的关注，新华社、中央电视台、中央人民广播电台等30余家国内媒体都做了报道。 　　作为新物种的发现和命名者，我荣获了包括“全国五一劳动奖章”在内的多项荣誉，成为有突出贡献的优秀专家。一时间许多国内外动物学界的专业人士纷纷来信来函，索取记录这一新物种的科学论文。由于伊犁鼠兔独特的分类特征和外貌特点，其分类地位很快得到国际动物学界的承认。 　　 　　天山南北是伊犁鼠兔的家 　　 　　鼠兔属科动物是高寒生态系统中的一个奇异群体。当时国际公认的鼠兔属科仅有24个种，伊犁鼠兔是其中的一个种。伊犁鼠兔体形较大，耳和后足长度在该属科里是最长的一种。最为明显的是头额部及颈两侧有3块鲜艳的锈棕色斑，显得天生美貌，当初若不是特想用家乡伊犁的地名命名该物种，我肯定会用三斑鼠兔来命名它。新种命名后，很多朋友都问我，按照动物命名法则，还可以用人名来命名，为什么不命名为“李氏鼠兔”呢?我只淡淡一笑。 　　借伊犁鼠兔发现命名的东风，新疆伊犁地区科委重点研究项目资金和新疆卫生厅青年科学研究基金资助了对伊犁鼠兔研究的两项课题，从此拉开了这个物种科学研究的序幕。我们组成课题研究小组，跋山涉水、跨越天山南北，做了深入细致的研究，对伊犁鼠兔有了较全面的认识。 　　伊犁鼠兔的分布不仅仅是在伊犁的尼勒克县，沿北天山至乌鲁木齐一号冰川450公里处的山地都有发现。1988年，我们考察队在乌鲁木齐河源头一号冰川用了两天时间就成功活捕了一只。 　　多年研究表明，伊犁鼠兔在北天山是沿婆罗科努山、伊连哈比尔尕山和天格尔山的山岭分布，纵贯尼勒克、精河、乌苏、沙湾