白皮书迈向国家虚拟天文台科学目标、技术挑战和实施计划-China-VO.PDFVIP

白皮书 迈向国家虚拟天文台： 科学目标、技术挑战和实施计划 (草案) 2000年6月8日 摘 要 美国国家科学院天文学及天体物理学发展规划委员会在题为“新千年的天文学和天体物 理学”的未来十年发展规划中把建立国家虚拟天文台(NVO)作为最优先推荐项目。国家虚拟 天文台将把空间和地面观测的数据库、多波段巡天、以及支撑利用这些资料进行相互对比和 交叉关联所需要的计算资源连接在一起。这本白皮书描述了国家虚拟天文台的科学机遇和技 术挑战，以及以高效益的投资实现国家虚拟天文台目标的实施方略。国家虚拟天文台依靠不 同机构间的合作、进行分布式的发展和运行。它将对天文学界提出挑战，但也为几年前不可 想象的新的科学发现提供机会。 执行概要 近十年来望远镜及仪器设计上的技术进步，加上计算机和通讯能力的提高，导致了天文 研究的特征有了令人注目的和不可逆转的变化。空间和地面上波段从射电到X 射线的大规模 巡天已经开始，正在产生大量优质而不能替代的数据。 这些新的巡天带来的科学发现的潜力是巨大的。对这些数据集的联合使用，将涌现出全 新的、无法预见的、意义重大的科学产出，这是一种仅靠单独使用其中某一部分数据所不能 产生的新科学。然而其规模之大和数据之复杂需要使用各种工具和恰当结构去发现蕴藏在里 面的复杂现象。我们建议建立一个国家虚拟天文台，协调现有的分散努力，并集中发展现在 尚不具备的功能来满足这种需要。在未来十年，国家虚拟天文台将作为一个促进与协调的实 体，为实现天文数据库的全部科学潜在价值，发展各种必要的手段工具，制定协议，组织合 作。全部实施后，国家虚拟天文台将成为天文发现的发动机。 国家虚拟天文台所能达到的新的科学能力，是实现己有的或即将产生的兆兆字节至千兆 兆字节数据集的全部科学价值的关键。大规模星表的快速检索、统计关联的建立、数据中新 的结构图案和时间变化的发现，以及与复杂的数值模拟的比对，都是通向新科学的途径，它 们都可以通过国家虚拟天文台实现。此外，国家虚拟天文台及其数据档案需要与计算机科学 界的合作，并提供与面临类似挑战的其它学科合作的机会，它还为教育和普及服务。以活动 星系核、宇宙大尺度结构和银河系结构三个科学问题为例子就可以说明国家虚拟天文台的科 学前景。国家虚拟天文台将是技术上可行的，但是以科学来推动的。 1 国家虚拟天文台的实施涉及到许多重大的技术挑战。这包括现有的天文数据归档努力的 协调以及新能力和新结构的发展。国家虚拟天文台的主要技术组成包括数据档案、元数据标 准、数据访问层、查询和计算服务，以及数据挖掘应用。这些能力的发展要求与信息技术界 的密切合作。 国家虚拟天文台的实施计划分为四个阶段，始于国家虚拟天文台建立前的启动阶段，直 至其完全开放运行阶段，在计划批准后要花四到五年时间。本实施计划的设计是把国家虚拟 天文台一旦可交用的结果和能力尽早地交给天文界，这种立竿见影的做法对项目的成功是至 关重要的。 第一部分 引言：变革之风 两百多年来，天文研究通常都是单个天文学家或者天文学家小组进行小数目天体的观 测。在过去，天文学家花整个一生所获得的资料仅能勉强得出有统计意义的结论。加上威力 大的设备观测时间非常有限，那些需要大量数据来解决的天体物理问题就无法进行研究。 现在情况正发生着戏剧性的迅速变化。这一变化是由过去十年中发生的前所未有的技术 进展所推动的。这场天文学上革命性变化的主要领域集中在以下几个方面：望远镜的设计和 制造、大尺寸探测器阵列的开发、计算能力的指数增长以及通信网络覆盖和容量的不断增长。 望远镜设计和制造的进步使得大型空基天文台成为可能，为伽玛射线、X 射线、光学和 红外天文的发展开辟了新的前景。技术的进步也使得新一代的大口径地面光学和红外望远镜 以及毫米波与厘米波单天线和多天线阵的建造成为可能。在光学和红外波段，这些进步已经 与极灵敏的、高分辨率而尺寸不断增大的探测器阵列结合起来。拼接这些阵列的能力使得仪 8 器的视场达到 30 角分，