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《科学大师佳作系列》中文版序 人类正在迎接世纪之交。即将消逝的20世纪，科学技术又有了过去无法 比拟的巨大发展与进步。科学上的重大发现，与技术发明、创造相互交替影 响与促进，使人们对客观世界的认识更深入、更丰富多采了。 以 “宇宙演化”这一课题为例，《科学美国人》杂志1994年10月号以 “宇宙中的生命”为题的专刊，登载了詹姆士·皮博（ ） 等4位科学家的综述文章，介绍了近年来对宇宙起源的演化问题的研究成果 ——大爆炸标准模型。按照这一理论，宇宙是在大约 150亿年以前从炽热而 且稠密的物质与能量 “大爆炸”而形成，随着它急骤膨胀、冷却，逐渐衍生 成众多的星系、星体、行星，直至出现生命。人类生活于其中的太阳系，约 在50亿年前才开始出现。这篇文章指出，研究宇宙学问题的还有哲学家、神 学家、神秘主义者；然而，与他们不同的是，科学家们只接受经过实验或观 测检验过的事实。文章还指出：“我们对宇宙起源与演化的认识，是20世纪 科学研究的重大成就之一，这正是基于几十年的创新实验与理论研究的结 果。用地面和发射到空间的现代望远镜，可探测到远在数十亿光年之外的星 系发出的光，它告诉我们宇宙年青时是何种模样。用粒子加速器可探索宇宙 演化初期其高能环境的基础物理学。用人造卫星可探测到宇宙早期膨胀后留 下的本底射线，使我们在能观察到的宇宙最大尺度范围内勾画出它的大致图 象。”当然，由于观察和实验受到条件和能力的局限，正如过去许多理论认 识仅是客观真实的一种近似那样，也还有许多问题尚不能由这一理论作出回 答，需要科学家们继续努力进行创新研究，并通过更多的观察、实验来解决。 江泽民同志近年来多次指出，各级领导干部要努力学习与掌握现代科学 技术知识。1994年 12月，中共中央、国务院发出了 《关于加强科学技术普 及工作的若干意见》，要求从科学知识、科学方法和科学思想的教育普及 3 个方面推进科普工作。问题是：当代科学之发展如此迅速，其前沿领域又如 此艰深，究竟能不能凭借通俗的语言，使广大干部和社会公众对当代科学成 就取得比较中肯的了解？ 这很不容易，但回答仍是肯定的。已故美国科普泰斗艾萨克·阿西莫夫 （Isaac ）曾经说过：Asimov“只要科学家担负起交流的责任——对于自己 干的那一行尽可能简明并尽可能多地加以解释，而非科学家也乐于洗耳恭 听，那么两者之间的鸿沟便有可能消除。要能满意地欣赏一门科学的进展， 并不非得对科学有透彻的了解。归根到底，没有人认为，要欣赏莎士比亚， 自己就必须能写出一部伟大的文学作品。要欣赏贝多芬的交响乐，也并不要 求听者能作出一部同等的交响乐。同样地，要欣赏或享受科学的成就，也不 一定非得躬身于创造性的科学活动。” 这番话很有道理。而美国布罗克曼公司组织编写的《科学大师佳作系列》 （Science Masters）则堪称贯彻这一宗旨的上乘之作。该系列的Series 作者们，既是当代科学前沿研究领域中享有盛誉的专家，又是成绩卓然的科 普作家。他们的这些作品内涵丰富，深入浅出，水准确实是很高的。同时， 该系列的选题布局也很有特色：既有选择地抓住了当前科学发展的若干热点 或焦点，又从整体上兼顾了学科覆盖面。这从该系列第一辑12本书和第二辑 10本书的选题即可见一斑。 《科学大师佳作系列》是世界科普出版界的一项盛举：它将在全球范围 内的十几个国家中，以二十几种语言出版。上海科学技术出版社与布罗克曼 公司签约，取得了出版中译本的版权。为确保中译本早日问世，出版社邀请 了10余位专家、学者组成中文版编译委员会，决定每拿到一本英语原著打字 稿，即着手组织本学科领域中既有学术专长、又有著译和科普写作经验的学 者翻译。经过编译委员会诸同仁和全体译、校、编者的共同努力， 《科学大 师佳作系列》中译本中首先推出的3本已呈献于读者面前，即《宇宙的起源》、 《宇宙的最后三分钟》与《人类的起源》。这3本书也正好是我前面举例讲 到的介绍 “宇宙的起源与演化”课题的精辟之作。作为中文版编译委员会的 主任，我对此委实是不胜欣喜的。 该系列的作者之一、哲学家丹尼尔·丹尼特说过：“我将这项计划（按： 即出版 《科学大师佳作系列》）视为向这个世界撒下了一张网，它捕获的将 是我们这颗行星的下一代思想家和科学家。”但愿果真如此。与此同时，我 也衷心地企盼我国的科学家、科普作家、出版家们能并肩奋斗，不懈努力， 写作和出版一批足以雄视世