物理学咬文嚼字之九十化学元素之名-地球信息科学学报.PDFVIP

物理学咬文嚼字 物理学咬文嚼字之九十 2017 －08 －28 收到 † email ：zxcao@iphy.ac.cn 化学元素之名 DOI：10.7693/w 曹则贤† ( 中国科学院物理研究所 北京 100190) Young man ，if I could remember the names of these particles ， I would have been a botanist. ——Enrico Fermi1) 故素也者，谓其无所与杂也。 ——庄子 《外篇·刻意》 摘 要 化学元素和它们的结构(元素周期表) 蕴涵着大自然的众多秘 密，元素名称反映了人类文化演化史的一个重要侧面。了解元素名称的字面 意思，或可找回部分因汉译所丢弃的关键内容。 的基本成分，见于元素、因素等 1 什么是element？ 词。元 ，有原始、原初、第一 2 Chemicalelements (prime) 的意思，见于元气、元本、 西文element ，拉丁语形式为 元旦、元春、元宵、元夜等词。 由亚里士多德的土、水、火、 elementum ，意思是first principle(意 Prime number ，汉译为素数；整数 气这更多是哲学意义下的四元素到 思是source ，beginning) ，a compo- 写成素数因子乘积的形式，愚以为 今天的化学元素是一条漫长的人类 nent part or quality ，often one that is 也是类似Hilbert 无穷维空间里的函 探索之路。在16 世纪，Paracelsus basic or essential 的意思，汉语以 数展开概念。古希腊人认为月亮以 认为所有物质都是由水银、盐和硫 元、元素加以对应。据说拉丁语的 下的物质世界由土、水、火和气四 组成的，因为它们分别拥有挥发性 elementum ，其实是由字母l- ，m- ， 种元素(The four elements)组成，而 (volatility)、稳定性(solidity)和可燃 n- ，t 连起来组成的，el-em- en-te ， 天上的存在是第五种存在(quintes- 性(inflammability)。17 世纪的波义 意思是说如同字是由字母组成的那 sence)，是以太(aether)。Element，若 耳认为元素一定是物质的，而非某 样，物质世界也是由其el-em- en-te 见于elements of science，是那些不 种气质的载体；他同时认为不应该 [1] 组成的 。Chemical elements ，汉译 可或缺的、基本的组成部分、基本 限定元素可能的数目——这为后来 化学元素，而微积分中的 line ele- 原理。欧几里得的στοιχεῖα(stoiche- 科学家发现更多的元素开启了可能 ment ，area element 则被译为线元、 ia)，英语写成The Elements