二十一世纪中小学生素质教育文库(18)趣谈天文.pdf

趣谈天文 神奇的宇宙 地球周围大气的作用 地球周围有一层厚厚的大气，总的厚度大约有1000公里。这层大气对人 类来说非常重要，没有它，地球上就不可能有人类，也不可能有任何生命存 在。 这是因为：首先，大气给生物和人类提供了一刻都不可缺少的氧气。其 次，大气能使地面上保持适宜的温度。白天，太阳照射的时候，它使阳光带 来的热量均匀分散开，地面的温度也就均匀而缓慢地上升。夜晚背对太阳的 时候，地面把白天吸收的热量向空中散发出去，大气又使这种散发过程缓慢 地进行，地面上的温度就不会降得太低。大气的这种作用，使地面上的温度 总是保持在一个适宜于人类生活的范围内。第三，大气又像一副坚韧的盔甲， 使地面避免受到那些天上射来的 “炮弹”的轰击。原来，太阳系里除了有行 星、卫星、彗星之外，还有数不清的大大小小的石块。这些石块都和地球一 样围绕太阳转。有的石块被地球的引力吸过来，它们的速度很大，有的是每 秒钟十几公里，有的甚至达到每秒钟七八十公里。如果就这样撞于地表，后 果将不堪设想。地球周围这层大气，使那些闯进来的石块受到强烈的摩擦， 越来越热，最后就燃烧起来了。在夜晚，我们常常可以看到天空中一闪而过 的流星，就是那些正在燃烧的石块。大多数石块在落到地面以前就已经烧光 了，变成了气体和尘埃。 除了上述的三个本领外，大气还有一个本领，就是能吸收掉从天上来的 紫外线和X射线。这些射线是从太阳和其他恒星、星系发来的，对生物和人 体很有害。 地球大气对人类的不利因素 地球周围的大气确实有非常重要的作用，可是它也有不好的一面，它给 天文学家的研究工作造成了很大的困难。 大家知道，大气能吸收天体发来的紫外线、X射线等射线，使它们不能 达到地面。只有可见光和一部分无线电波能到达地球表面。天体发来的绝大 部分射线都给挡住了。 这样就给天文学的研究工作带来了困难。因为天文学家的工作，就是研 究天体的各种性质，而研究天体唯一的办法就是依靠天体发来的射线。分析 这些射线带来的情报，就能知道天体的各种性质。现在绝大多数射线都被大 气挡在外面，成了天文研究工作中的一个大障碍。 面对这种情况，科学家们做了顽强的努力。开始时，他们把各种天文仪 器用气球、火箭送到高空去，后来，又发展到利用人造卫星来进行观察测量。 现在，人类已经成功地登上了月球，宇宙飞船也能飞到太阳系的各个行星近 旁去考察。大气这个障碍终于被人类的智慧所突破，天体发来的全部射线几 乎都能接收到，为天文学研究铺平了道路。 日全食 地球绕着太阳转，月亮又绕着地球转。有时候，月亮正好转到地球与太 阳之间，把太阳遮住了，这种现象就叫日食。如果太阳完全被遮住，就叫日 全食；如果只遮住一部分，就叫日偏食。 在天文学家看来，日食，尤其是日全食，是极宝贵的时机。因为在这种 时候，可以进行许多平时难以进行的观察测量工作。 恒星发来的光从太阳附近经过时，由于受到太阳的引力，所走的路线会 发生偏折，不再沿着原来的直线前进。按照牛顿的引力理论，可以计算出星 光偏折的角度有多大。可是，在 1915年，伟大的物理学家爱因斯坦建立了一 个新的引力理论，叫做广义相对论。按照广义相对论计算出来的星光偏折的 角度，比按照牛顿引力理论算出来的要大一倍。 两个理论算的结果究竟哪个对呢？只有实际测量一下，看看星光到底偏 折了多少，才能断定哪个结果是对的，哪个结果是错的。可是，这种测量在 平时是很难进行的，因为太阳的光芒太耀眼，星星的光根本看不到。唯一的 机会就是在发生日全食的时候。 于是，天文学家们就抓紧日全食的宝贵时机来进行观测工作。办法是这 样的：在日全食的时候，拍摄下太阳附近恒星位置的照片。注意，这时拍摄 下来的并不是恒星的真实位置，而是星光偏折以后我们看到的恒星位置。过 半年以后，地球转到了太阳和我们拍摄过的恒星之间。这时再在夜晚对那些 恒星拍照，这样得到的就是恒星的真实位置了。把前后两张照片拿到一起仔 细对比，看看日全食对恒星的位置改变了多少，就能算出星光经过太阳近旁 时偏折的角度了。 英国天文学家爱丁顿首先在 1919年的一次日全食时进行了上面说的测 量工作。结果证明，按照广义相对论算出的星光偏折角度是正确的，而按照 牛顿引力理论算的数值不对。