彗星-天文教育普及研究会.PDFVIP

－－ 年間特集：彗星 彗星、その起源と天文教育 大西浩次（長野工業高等専門学校） はじめに 今年、2 つの大彗星がやってくる。最初は、 パンスターズ彗星（C/2011L4）である。比較 的大きな彗星で近日点付近の予報最大等級は －1 等前後であるが、軌道と地球の位置関係 から観測条件が悪い。南半球では、近日点通 過直前まで夕方（西）の低空で見えているが、 北半球では、近日点通過後の3 月下旬の夕方 （西）の低空でかろうじて見ることができる。 彗星らしい姿が観察できるのは、4 月上旬か 図 日中のマックノート彗星 ら中旬にかけての明け方（東空）になるだろ 年月 日 ごろの青空の中で撮影（大 う。この時期の明るさは、2 等星から 4 等星 西浩次＠長野市立博物館にて） とやや暗くなっているが、双眼鏡や望遠鏡を 使用すれば、まさに彗星らしい姿に見えるに ところで、近日点通過前後は、太陽観測衛 違いない。 星SOHO のコロナグラフ [1] の視野に入るの しかし、本命は11 月上旬から 12 月中旬に で、近日点前後の彗星の様子を観察するキャ 掛けてのアイソン彗星 （C/2012 S1）である。 ンペーンを行うことは大変興味深い[2]。 この彗星は、近日点距離が太陽に異常に接近 この彗星年に向けて、日本天文協議会主催 するサングレーザーのひとつであり、近日点 の「パンスターズ彗星を見つけよう」キャン 距離は0.0125AU と太陽の表面の極近くであ ペーンも始まっている。天文教育の立場とし る。近日点（11 月 28 日）前後には、満月よ て、今回の大彗星を新しい太陽系像を紹介す り明るくなると言われている。無事、近日点 る機会に活用してほしいと考える。ここ 20 を通過できれば、大彗星として姿を見せてく 年来の彗星の研究や太陽系形成の研究、さら れるであろう。このアイソン彗星は、昼間で には、太陽系外惑星の発見などによって、私 も観測できた「1680 年の大彗星」キルヒ彗星 たちの住んでいる太陽系の描像が大きく変わ （C/1680 V1）と軌道がよく似ている。近日 ってきている。その成果の現れの 1 つは、 点前後は、2007 年 1 月に日中でも見えたマ 2006 年の IAU 総会での「惑星の定義」の確 ックノート彗星（2006P1）（図１）の経験か 定であり、太陽系を構成する天体の名称の変 らも観測できると思われるが、絶対に太陽光 更である[3,4]。また、これらに反映して、学 を入れない工夫が必要であり、一般向けの観 校での学習内容も大幅に変更されている。今 測対象とは言えない。実際の観察となれば、 回の彗星は、まさに、これら新しい教育課程 12 月上旬から中旬の明け方の空がメインと に入って初めての大彗星である。本原稿が、 なるだろう。しかし、社会教育機関では、観 新しい太陽系像をベースとした天文教育普及 望会などが企画しにくい時間帯である。 活動の企画のきっかけになれば幸いである。 天文教育年月号（） 彗星、その起源と天文教育 －－ 海王星の彼方で 1992 年 8 月、マウナケア山頂のハワイ大学 2.2ｍUH88 望遠鏡で観測していたルー（Jane X. Luu）とジューイット(David C. Jewitt)は、