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科 技 创 造 未 来 淳溪中心小学科普知识讲座 主讲：芮秀荣 一、乘着气球去太空 只有做不到的没有想不到的 这次飞行任务将安排在 2002 年 7 月到 9 月之间进行，一切视当 时的天气状况而定，他们希望整个飞行过程能够从黎明持续到黄昏。 这个有史以来最庞大的氦气球， 将从大西洋上的一艘英国航空母舰上 起飞。它将上升到 40 公里， 12 小时以后在距离起飞地点 250 公里左 右的大西洋某处降落。 “从那上面看地球，景色一定很美 ,, ”埃尔森对于他们的构想 满怀憧憬。 目前的热气球最高飞行记录是 35 公里，相当于是珠穆朗玛峰的 4 倍，此记录由美国人马康姆·罗斯和崴斯·普拉瑟在 1961 年创造 并保持至今。 埃尔森今年 48 岁，普雷索特 51 岁，他们将不得不勇敢面对零下 26 摄氏度的低温，几乎真空的大气层以及足以让他们的血流停止的 低压，甚至一些散落于太空的卫星残骸将从他们的耳际呼啸而过。 “我们的生命支持系统届时将会非常忙碌， ”埃尔森说。 二人将穿着 莫斯科“星”（ Zvezda ）太空站上面的那种增压宇航服。这种太空 服可以提供氧气，抽走他们呼出的二氧化碳，而且保持恒温。 气球的尺寸是决定它能飞那么高的最关键因素。 起飞的时候， 气 球将只有顶部的一个小气囊里充了氦气。 但是， 当它升起并且大气压 开始下降之后， 气球内的气体就会开始膨胀， 气球的体积将增大到它 在海平面时候的 346 倍。而当它升到它的垂直极限最高点的时候， 整 个气球将比帝国大厦还要大。 和一般的气球不同， 飞行员不是坐在一个密封的篮子或者驾驶舱 里。他们将坐在一个敞开的吊舱内，用皮带把自己固定住。如果万一 什么地方出了问题， 比如气球那如纸一般薄的聚乙烯表面不小心破了 一个小孔， 飞行员将必须依靠一个紧急降落伞逃生， 这个紧急降落伞 就放在吊舱的后座上。 他们希望到时能够及时割断和气球之间的一切 联系，然后从高空自由落体到 5 公里的高空，在那里打开降落伞。 “如果到时候气球真的被扎出一个小洞， 那我们就真的碰到大麻 烦啦！”埃尔森说，“但是这种意外出现的可能性微乎其微。” 埃尔森和普雷索特此前已经有许多次乘坐气球挑战极限的经历。 1999 年他们试图乘坐气球环游世界。他们从西班牙出发，但是在飞 到日本的海岸线时不得不放弃尝试。 1991 年，埃尔森乘坐气球以 161 公里的时速飞越了珠穆朗玛峰， 当气球飞过顶峰的刹那， 他又紧张又 激动，因为此时气球距峰顶只有不到 30 米的距离。 但是，和他们以前所有的体验不同， 试图打破气球飞行高度世界 记录是一次绝对另类刺激的体验， 一切充满了未知数。 “这是件我一 直以来做梦都想做的事情， ”普雷索特说， “对于一个职业气球飞行 员来说，这是一个终极挑战。” 高空飞行的科学保障 为什么这项世界记录从 1961年至今一直无人能破？也许，此次 终极飞行任务所花费的代价很能说明问题。