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发现磁单极子：这一回是真的吗？ 作者：南方周末记者? 黄永明 发自：北京?最后更新：2009-09-16 20:04:19来源：南方周末 标签 磁单极子 物理学 德国和法国的两个科学家小组在9月4日出版的《科学》杂志上报告他们在一种特殊的晶体中观察到了 “磁单极子”的存在。互联网上传言这是可以改写教科书的发现 9月初，许多理工科学生注意到一条新闻：“科学家首次在实物中发现磁单极子。”“学电子专业的朋友们，你们可以回家了！”有人以此为噱头在网上发了一个帖子。假如真的发现磁单极子，那么英国物理学家麦克斯韦在19世纪建立的描述磁场与电场的基本方程就要面临重大修改，电子专业的课本也要重写了。 “发现磁单极子”的两篇论文发表在9月4日出版的美国《科学》杂志上，然而，当物理学专业人士在论文摘要中看到“凝聚态物理”这个短语时，就立即预感到，这不是真正地发现磁单极子。 在两篇论文中，德国亥姆霍兹材料与能源中心的乔纳森·莫里斯（Jonathan Morris）领导的团队和法国 Laue-Langevin研究所汤姆·芬内尔（Tom Fennell）领导的团队分别报告在自旋冰晶体中观察到了类似磁单极子的“准粒子”。 之前的一些研究中已经有迹象显示这种准粒子可能存在，此次两个团队的发现首次确凿地证实了这一点。但他们的“磁单极子”与物理学中著名的由狄拉克预言的磁单极子仍有天壤之别。 磁单极子的魅影 一条磁铁总是同时拥有南极和北极，即便你将它摔成两半，新形成的两块磁铁又会立刻分别出现南极和北极。这种现象一直持续到亚原子水平。看上去，南极和北极似乎永远不分家。是这样吗？很多物理学家对这一点相当怀疑。 英国物理学家狄拉克是首先预言存在磁单极子的物理学家。他在创立著名的狄拉克方程后，于1930年首先预言了正电子的存在，两年之后正电子就被C.D.安德森在实验中发现。基于他的方程，狄拉克还预言了另外两种基本粒子——只有南极或只有北极的磁单极子。 这是两种虚无缥缈的粒子，因为它们完全来自于纸上计算，而正电子在被预言之前至少人们已经知道了电子的存在。但是，既然电荷能够被分为独立的正负，那么磁似乎也应该能被独立出南极和北极。对于物理学家来说，这才是“对称”的。 后来，在1980年代，物理学家在试图将弱电相互作用和强相互作用统一在一起，以便最终能完成所谓“大统一理论”时，某些理论也预言了磁单极子的存在。 物理学家们在研究磁单极子的过程中发生过许多出人意表的故事。 德国亥姆霍兹材料与能源中心的乔纳森·莫里斯（中） 科学家用中子散射观测到了“狄拉克弦”的存在 1970年代，美国物理学家阿兰·古斯（Alan Guth）在康奈尔大学做博士后期间，与合作者研究宇宙早期磁单极子的产生。这个研究没有让他在磁单极子方面做出突破，却让他对宇宙学做出了一个重要贡献。 1979年12月7日，已经到了斯坦福线性加速器中心工作的古斯在他的草稿纸上写下了“惊人的领悟”。前一天晚上的计算让他相信，从当时的粒子物理和宇宙学假设推导出去，早期宇宙中会产生过量的磁单极子。解决这个矛盾的办法是，宇宙早期经历了“暴涨”阶段。古斯成为暴涨理论的创始人。 其实，物理学家在现实中“探测”到过磁单极子，只不过仅有一次。那同样是在1970年代，美国斯坦福大学的物理学家布拉斯·卡布雷拉（Blas Cabrera）用电线建造了一个仪器，来探测宇宙射线中的磁单极子。假如有磁单极子从仪器中通过，仪器就会得到一个8磁子（磁子是一个常数）的信号。他确实得到了一些信号，但都是一两磁子而已，从来没有超过3磁子。 1982年的情人节，卡布雷拉没有到实验室工作。而当他再次回到办公室的时候，惊讶地发现仪器恰恰在情人节这天记录到了一个8磁子的信号。此后，卡布雷拉建造了更为大型的探测器，想要寻找更多这样的信号，却再也没有找到。著名物理学家史蒂芬·温伯格在1983年的情人节还专门写了一首诗送给卡布雷拉：“玫瑰是红色的，紫罗兰是蓝色的，是时候找到单极子了，第二个！” 可是直到今天，并没有人再次找到过磁单极子，卡布雷拉当年的发现也因此令人生疑。物理学家们尝试过在月面物质样本中寻找，也尝试过在粒子加速器的碰撞实验中寻找，但都一无所获。 自旋冰里的发现 去年1月，美国普林斯顿大学的物理学家希瓦吉·颂提（Shivaji Sondhi）等人在英国《自然》杂志上发表文章指出，“自旋冰”里可能包含磁单极子。自旋冰是一种奇特的物质，它的组成物磁性离子的排列方式与水冰中氢离子的排列方式相近，因而得名。 自旋冰的结构是一个一个四面体顶点相接，每个顶点上有一个磁性离子。在接近绝对零度的时候，这些磁性离子的排列遵循“冰法则”：在每个四面体里，必定有两个离子将北极指向内部，另外两个指向外部。 如果四面体里的某个磁性离子因为某种原因发生了转向，那么情况可能就变成，这个