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英语委婉语的特点及其应用 内容提要:本文主要讨论了:1)委婉语的特点;2)委婉语的几种表 达方式;3)夸张性委婉语和缩小性委婉语在社 会生活中的应用。 关键词:委婉语 特点 应用 一、委婉语的定义 在一定的文化中,参与交际的人们都会不约而同地 回避谈论某些话题或避免使用某些词语,人们不愿、或 不能、或不敢随便谈及那些话题或使用那些词语,于是 就用一些模糊的或听起来顺耳的说法或词语来代替,这 些词语或表达法就是委婉语(euphemism)。委婉语的应 用非常广泛,美国学者休·劳森(Hugh Rawson)曾说:委 婉语如此深深地嵌入我们的语言,以致我们中间没有谁 ——即使是那些自诩言谈直截了当的人——能够在不 使用委婉语的情况下过完一天的。 euphemism 源于希腊语的前缀 eu- (= good, sounding well,好听的)和词根 pheme (= speech or saying,话语或说话)。euphemism 字面意义就是“用好 听的话或令人愉快的方式表达”,即 to speak with good words or in a pleasant manner 。《The Random House College Dictionary》(1979)对 euphemism 定义为:the substitution of a mild, indirect, or vague expression for one thought to be offensive, harsh or blunt.《语言 与语言学辞典》认为委婉语是:用一种不明说,能使人感 到愉快或含糊的说法,代替具有令人不悦或不够尊敬的 表达法。 二、委婉语的特点 1.时代性。同一个事物,同一个意思,在不同时代往 往有不同的委婉表达法。几百年前,英国上流社会可能 是神经过于敏感,也可能是假正 ,一般不直接提及“裤 子”一词,以避免想入非非,或想到某些行为。于是他们 在交际中就用了如下一些关于“裤子”的委婉语: indescribables(不能够描写的东西);one-must-not- mention- ems(决不可以提及的东西);unspeakables (别说出来的东西)或 sit-upon s(供你垫着坐的东西)。 如今看来,这些表达荒唐可笑,是不会有人再如此这般 使用了。“怀孕”一词在许多文化中都有避免直接提及的 委婉表达法。据有关学者统计,英语中曾先后有如下一 些委婉表达法。(陈原,1980) She has canceled all her social engagements. (1856)(她取消了她所有的社会交际。) She is in an interesting condition.(1890)(她处在 很有兴味的情况中。) She is in a delicate condition. (1895) (她处在很微 妙的情况中。) She is knitting little booties.(1910)(她正在编织 小囡的袜子。) She is in a family way.(1920)(她快要当家了。) She is expecting. (1935)(她快生[孩子] 了。) She is pregnant. (1956)(她怀孕了。) 说了 100 年,最后才说到真实事物上。这可能由于现 代生活节奏加快,或思想的开放,人们不喜欢冗长罗唆 的表达吧。 上述例子说明,委婉语或委婉表达法具有很强的时 代性。 域性。不同地域的历史文化不同,其风俗、禁忌 也不同。这种差异体现在语言中就表现为语言的地域差 异。例如,沿海和江河沿岸,人们忌讳“沉”字,其同音字 也在忌讳之列,要委婉表达之。船家姓“陈”,有人问其 姓,答曰“耳东”。在天津,过年时给炉子添