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古腓尼基人的数学成就 古代称为腓尼基的地方在地中海东岸、黎巴嫩山西侧， 也就是现在的叙利亚沿海的那部分。那里有十几个沿海城 市，每个城市都是附近地区的政治中心，也都是独立的国家。 腓尼基的文化和历史可以追溯到公元前四千年。 公元前一千五百年左右，腓尼基的海外贸易蓬勃发展，许多 腓尼基人纵横航行于地中海，往来各地进行交易，很快便以 勇敢的航海家和商人闻名于世。 在远航和贸易中，腓尼基人遇见了欧洲和大西洋沿岸文化落 后的民族，也看到了文明的埃及人和美索不达米亚人。他们 从一个地方到另一个地方，运回了各式各样值钱的货物，也 带回了各地的科学文化知识。 有些知识在近海地方是尽人皆知、习以为常的，而对长期住 在内陆的人来说会觉得十分费解。比如巴比伦的农民经常看 到的是原野，所以认为“地平如镜”，当他们听到大地是圆 球状的时候，自然是一笑置之，不会接受。腓尼基人与海为 邻，在日常生活中就认识到了这一点。 航船进港，人们在陆地上首先看到的是桅杆的顶部，然后出 现了风帆，最后才是整个的船；而船上的人是先看到岸上山 峰的峰顶，接着是低处的山坡和建筑物，最后才是港口的全 貌。人们从这些现象里，自然会得出结论：大地的表面是弯 曲的! 第 1 页 腓尼基人长期在狭长的地中海中航行，一般总能看到陆地或 者飞鸟，驾驶员只要能辨认出这些陆地标志就行了，用不着 更多的航海知识。后来，雄心勃勃的腓尼基人穿过直布罗陀 海峡，驶进了大西洋。那里没有熟悉的陆标指引航向了，他 们不得不自己记录船只的航向和航程了。 沿着欧洲海岸南北航行，腓尼基人见到了一幅完全新的天空 变化景象。一年里，不管是哪一天，在北方港口看到中午的 太阳总是比在南面港口看到的低一些，桅杆投下的影子也长 一些。同一天里，中午的太阳影子在不同地方的长度不同， 这就是航海者标记港口位置的最早方法。夜晚向北航行时， 他们会发现北极星每晚都会升高一点；而当他们沿非洲海岸 向南航行时，北极星又会每晚向地平线下落一点。 很早以前，人们就发现了阳光、月光和星光是平行的直线。 腓尼基人把这个古老的知识和太阳在不同纬度以不同的角 度砌的现象联系起来，更加确认大地是圆球状的。阳光平行 照射在地球表面上，如果大地真是“地平如镜”的话，那么 不管在什么地方，阳光的入射角应该都一样了。 他们在航行中还有一些发现，也加强了对地球的这个认识。 在家乡时，一年三百六十五天，每一天中午的太阳影子总是 指向北边的。但是在非洲西海岸一定的地方(大约在北纬二 十三度半的北回归线)，夏至日中午的阳光却在人们脑袋顶 第 2 页 上直射下来，没有影子。这一天要是再往南一点，影子就指 向南了。 一个偶然的机会，一只腓尼基船沿着非洲西海岸向南远航。 快到赤道时，船员发现北极星几乎就落到地平线上了；再往 南走，就完全看不见了。这时，夜幕上出现了许多在北方从 没见过的星星和星群。 腓尼基的航海家，用他们新的天文经验和认识，开创了新的 航海科学，促进了几何学的进一步发展。在美索不达米亚文 化的早期，人们就已经知道把圆划分成三百六十度；到了这 时，人们把跨越地球南北极的大圆(圆平面经过地球的球 心)，也用同样的方法来划分。 随着时间的流驶，腓尼基人的海上地位逐渐衰落了，代之而 起的是西西里、克里特、塞浦路斯和希腊。大约在公元前四 百年，希腊地理学家画的航海图上已经可以认出地中海的海 岸线来，希腊很快成了海上强国，但是它的先进的文字却是 来源于腓尼基。腓尼基人最早使用字母文字，用数量不多的 表示声音的简单符号，代替了大量的表示语言或意思的象形 符号，非常简便，非常好学。公元前六百年，希腊人把腓尼 基字母用于自己的语言。现代欧洲各国的拼音文字差不多都 来源于经过改造的腓尼基字母。 第 3 页