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龙源期刊网 疯牛病：上帝的惩罚 作者：郑昊 来源：《知识就是力量》 2014 年第 05 期 牛群中的神秘现象 迈克是一位英国农场主， 1986 年 11 月的一天早晨，他像往常一样到牛圈中去给牛儿添加 草料。但是这天牛儿们的样子有些奇怪，它们站在那里，眼神呆滞，对主人抱来的鲜美食物无 动于衷。要是以往，牛儿们见到这些黄澄澄的草料早就一拥而上了。迈克以为是这几天阴冷的 天气所致，因此并未在意。 令人担心的是，几天后，牛儿们的情况丝毫不见好转，甚至有的已经卧地不起。焦急的迈 克赶紧找来了当地的兽医查看，结论是牛儿们患上了 “痒病 ”，这是一种常见于羊类身上的疾 病，主要症状为丧失协调性、站立不稳、烦躁不安、奇痒难熬，甚至瘫痪死亡。虽然这种怪病 已经被发现了几十年，但是对于患病原因依然没有定论。 果然，数天后，迈克的牛儿纷纷死去，这一事件受到了当地医学机构的重视。为了防止这 种不明的疾病在畜牧业发达的乡村地区传播，当地医学院对迈克的牛进行了解剖，结果发现病 牛中枢神经系统的脑灰质部分形成海绵状空泡，导致了明显的神经细胞变性及坏死。医学家们 认定其死因和著名的 “痒病 ”如出一辙，即一种致命的慢性神经性机能病。 发现疯牛病真凶 “朊病毒 ” 起初，医学界普遍认为导致疯牛病这种慢性神经性机能病的原因是牛体内 DNA 突变造成 的，但在使用放射处理破坏 DNA 和 RNA 后，却发现其组织仍具感染性，这毫无疑问就推翻 了 “DNA突变 ”的说法。在排除了致病因子是核酸的可能性后，就只剩下了一种可能性 —— 蛋 白质变性。是什么导致了这种情况呢？ 这件发生在英国牛圈中的怪事很快就被美国医学界知晓，来自美国加州大学的斯坦利 ·布 鲁希纳（ Stanley B. Prusiner ）教授提出了一种可能性：导致这些牛病死的真凶是病毒感染！由 于还不清楚是否真的存在这样的病毒，因此布鲁希纳教授将其称作 “非寻常病毒 ”或 “慢传染性 大脑样变 ”。这一假设终于在 2 年后被证实，他在研究中发现了一种新型生物 —— 朊病毒 （Prion ），并因此获得了 1997 年的诺贝尔生理医学奖。 这一病毒的发现过程其实颇具戏剧性。由于此前种种迹象都表明这些病死的牛是患上了神 经疾病，这与在几十年前就已经发现的 痒病“ ”十分相似，因此医学家在进行病理学分析时也着 重于对脑部和神经系统的解剖。巧合的是，当时法国食品安全机构对一头患上同样病症的牛进 行了肌肉分析，结果在肌肉组织中收集到了大量畸形蛋白质。这个结果一方面验证了此前 “这 种怪病是蛋白质变性引起 ”的假设，一方面也将研究的重点从神经系统转移到了肌肉组织。 龙源期刊网 而朊病毒也正是在对肌肉蛋白质的研究中被发现的。据资料介绍，这是一种传染性极强， 分子量在 2.7 万～ 3 万的蛋白质颗粒，至今依然未在其身上发现任何的核酸结构。与传统病毒 不同的是，朊病毒不具有典型的病毒形态，而且其对所有杀灭病毒的物理化学因素均有抵抗 力，现有的消毒方法均无效，只有在 136℃高温和高压下消毒两个小时才能灭活。 龙源期刊网 龙源期刊网 龙源期刊网 神秘病毒或源自 “食人族 ” 这种前所未见的新型病毒到底源自何处呢？据一些自家牲畜患上了 “疯牛病 ”的农场主介绍 说，他们为了保证自己的牛避免出现骨质疏松的症状，会在饲料中掺杂牛肉骨粉 —— 一种将牛 的内脏、骨骼风干碾碎