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假如没有化石燃料 假如地球上没有煤炭等化石燃料，或者至少没有特别 容易开采的化石燃料，世界会变成什么模样？人类又该如何 生存呢？ 用什么代替化石燃料 在人类文明早期的发展进程中，快速进步时期之后，往 往伴随着大衰退。但到了 19 世纪，有限的土地面积所带来 的发展瓶颈不再是问题了。希夫尔勒在《地下森林：能源系 统与工业革命》一书中写道： “欧洲这一次没有衰退，因为 我们有了煤炭。 ” 毫无疑问，一个没有化石燃料、不依赖其提供能源的世 界，无法向前发展得更远。我们现在确实拥有不少重要的其 他种类的能源，但关键问题是，有没有一种能源可以不依靠 高级技术就能被开发利用呢？ 最先可以排除的是核能和太阳能光伏产业。说起太阳能 的利用，人们可以轻而易举地利用太阳辐射出的热量来加热 空气和水。但即使到了今天，太阳能的工业化利用对于人类 科技来说，仍然是一个巨大的挑战。在一个没有化石燃料的 世界中，太阳能可以被用来烧水、煮饭、取暖，但是想让它 成为支撑工业发展的能量之源，可能就行不通了。 我们再来看风力和水力。在海洋上， 19 世纪以前，风力 驱动了绝大部分跨国贸易和探索发现的进行。在陆地上，人 类使用风车和水磨的历史也至少长达 2 000 年。在中世纪的 欧洲，风车和水磨技术达到了新的高度。 公元 1600 年左右， 风车和水磨被用来碾谷物、 锯木材、钻孔、打磨玻璃、 榨油、 磨碎石头、采矿等。一些学者认为，正是这些为工业革命的 爆发打下了坚实的基础。 在工业革命期间，水力依然作为能源，驱动着工厂里的 机器进行生产活动。直到 1820 年，燃煤蒸汽机提供的动力 才取代了水力，成为驱动英国工业生产的主要能量来源。 水力机械时代 假如没有燃煤蒸汽机提供的动力，工厂就需要依靠非常 多的水力。为了减少运输成本，大部分工厂都不得不建在靠 近港口或可航行的河流附近，但是没有或缺乏水力资源的地 区该怎么办呢？ 如今，有两项技术可以解决这个难题。一个是迈克尔 法拉第等人研制出的用机械运动产生电力的方法。另一个是 在 19 世纪晚期，工程师解决了电力远距离输送的问题。这 两项技术可以将水能转变为电能，并实现远距离输送，由此 使水能变成支撑现代社会发展的主要能量来源。很显然，在 基于水能而非化石燃料作为主要能源的社会，人们应该朝着 水力发电的方向发展。 然而，这样真的可行吗？ 另一种生活 如果选择了这一发展道路，我们最终将何去何从？ 忘记蒸汽机吧，这将是一个水力机械的时代。工业将最 先从挪威或者瑞士的深山中起步，而不会是英国。在没有可 以轻易开采的化石燃料的情况下，经济和技术的发展，以及 人口的增长都会放缓。拥有丰富水力资源的地区，如斯堪的 纳维亚半岛、加拿大、南美洲和非洲的部分地区，将会在经 济发展上率先取得巨大的进步。 人类的生活节奏将变慢，比如，从伦敦到纽约需要在船 上花费一到两个星期，不像现在，只要乘坐几小时飞机就能 抵达目的地。世界有可能会变得更加平等，因为没有了蒸汽 机，一些欧洲国家将很难建立起帝国。更重要的是，日益紧 迫的气候变化危机也不会出现。 多建水坝行不通 这是一幅美妙的景象，但是却未必真的能实现。我们倾 向于认为，科技进步是必然的，却不是绝对的。中国早在 9 世纪就开始使用焦煤炼铁，但是工业革命却没有发生在中国。 它发生在了英国，只不过是因为一些很特别的地理、社会、 经济和文化因素恰好集中在了一起。 水力发电比火力发电更加复杂，即使它在前工业文明时 代蓬勃发展，却仍然被怀疑是否能驱动工业革命的发生。电 能和相关的简单技术相结合后，可以做很多事，如照明、供 暖、煮饭、 提供动力、 制造肥料， 甚至冶炼金属。 可惜的是， 电能虽然可以使冶炼金属对木炭的需求减半，却无法完全取 代木炭。因此，木材仍然是人类发展的一个限制条件。由于 缺乏用来制作工具、铁轨和机器的廉价铁，加快工业化进程 将会是一件非常困难的事。 想要通过水力发电获得更多的能量，比在火力发电的情 况下难得多。 在工业时代之前， 人类已经可以建造大型水坝。 举个例子， 1177 年，法国的图卢兹建成了一座 400 米长的大 坝，用来驱动水磨坊。 1888 年，这座水磨坊变为了一个 4 兆 瓦的水电站。 然而，在19世纪初期， 我们需要建造 2 500个这样的大 坝，才能为英国提供等同于其用燃煤获得的能量。为了获得 1850 年消耗燃煤所获得的同等能量，我们还需要建造 8 000 个这样的大坝。 但是你能用什么来建造它们呢？建筑用水泥和砖之所 以变得便宜，是因为我们可以通过燃烧煤炭将石灰变为水泥 和烧制砖块。建造水力发电用的大坝需要大量的人力、物力 和能量，而且大坝在建造好之前是无法提供任何能量的。建 造如此多的大坝，很可能会让经济发展陷入停滞状态。 必须开采化石燃料吗？ 如果没有化石燃