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怎样用数学找到一颗丢失的氢弹？ “怎样用数学找到一颗丢失的氢弹？” ——贝叶斯定理在搜索失踪物品方面的几个小故事 冷战期间，在西班牙上空曾发生过一次令人难以置信的事故：一场原本是例行公事的飞行活动，最终却造成两架飞机坠毁，七名机组人员死亡，整整一个村庄受到污染，更糟糕的是，一颗氢弹掉到海里，丢了。 一千多名美国和西班牙人员展开了搜索和清理工作，还出动了十几架飞机、近三十艘美国海军的舰艇和五艘潜艇。整个行动花费超过1.2亿美元，造成的外交影响更是难以估量。而且颇具黑色幽默意味的是，18世纪曾有人提出过一个不起眼的数学定理，是关于如何在干草堆中寻找一根真正的针，当时没人认为这个定理有什么实用性，可在这次丢氢弹的事件中，这个定理却提供了无比实用的解决方案。 让我们来看看整个事件的始末：1966年1月17日上午10点左右，驻扎在美国北卡罗来纳州的第31轰炸中队麾下的两架B-52G轰炸机正在西班牙卡塔赫纳西南方的海面上接近两架KC-135空中加油机，准备接受空中加油。这两架轰炸机每架都携带有四颗爆炸当量为150万吨梯恩梯的B-28型氢弹。此次带弹飞行代号“铬圆顶行动”，是美国核威慑任务的一部分，旨在让核武装轰炸机飞到苏联的家门口展示力量。 意外就在这个时候发生了：有一架B-52轰炸机在接近加油机时飞得太快了，以至于后者没有收到告警信号，结果这两架飞机在九千多米高的天上相撞。空中加油机的加油杆撕裂了这架B-52轰炸机的左翼，机上的七名机组人员中，有三人在事故中丧生。机翼断裂产生的火星引燃了机上的燃油，把整架加油机炸成了一团耀眼的火球。加油机上所有的四名机组人员当场死亡，一百多吨燃烧的飞机残骸落在了地中海附近一个名叫帕洛马雷斯的西班牙小村庄里。与飞机残骸一同落在地上的，还有那四颗氢弹中的三颗。 不到24小时，美国空军的一支事故处理小组便从马德里附近的托雷洪空军基地赶到了现场。来自洛斯阿拉莫斯国家实验室和桑迪亚武器实验室以及空军后勤部队的专家们纷纷赶往这个不起眼的西班牙小乡村。 搜索小组在一天之内就发现了三颗落在地上的氢弹：一颗落在了较软的土坡上，其外壳相对完整；其余两颗氢弹内的高爆炸药（用于产生爆轰波压缩核物质）在撞击时被引爆，在干燥的土壤中炸出了一个直径30多米的大坑，并把里面的放射性元素钚、铀和氚等洒落得到处都是。 按照惯例，必须找到下落不明的第四颗氢弹，然而，帕洛马雷斯村所在的阿尔梅里亚省拥有上千年的采矿业，频繁的人类活动打出了无数的矿井，原本干燥平坦的土壤被无数大坑和洼地弄得支离破碎——这些景观甚至因在那里拍摄过美国西部牛仔片而闻名。这使得对第四颗氢弹的搜索变得困难无比。 几个星期内，美军和西班牙警察用辐射探测器对该地区进行了仔细的搜查，但未能找到第四颗氢弹。这时有目击者报告说，他看见有物体挂在降落伞下落入了大海。 早在事故发生8小时后，美国海军便下令让一支舰队驶往西班牙海岸。事故发生5天后，美国空军正式请求海军帮助寻找失踪的氢弹。为了完成这次任务，美国海军甚至在其驻地聘请了一名“神童”。 管用的“神童” 这位“神童”名叫约翰·皮纳·克雷文，第二次世界大战期间，他曾在加州理工学院和衣阿华大学学习工程和水利学。 当他作为一名文职科学家回到海军服役后，他解决了美国海军“鹦鹉螺”号核潜艇的一大结构性问题，还审查了“北极星”潜射弹道导弹项目。 1963年，美国海军遇上了一件大事——“长尾鲨”号核潜艇在潜航期间失踪。海军方面派克雷文去负责深海救援和打捞研究工作。克雷文当时是海军特别项目办公室的负责人，他出色地完成了工作。三年后，他不得不再次上阵，以找到这颗失踪的氢弹，而且要快。 苏联人肯定会竭尽全力地找到这颗氢弹，白宫方面也在施加压力。林登·约翰逊总统不相信某些政客做出的保证，即这颗氢弹永远消失在了大洋里，任何人也找不到。但是，在数百平方千米的海底图像中找到一艘皮划艇大小的物体看上去几乎是不可能完成的任务。 当时，帕洛马雷斯村有位名叫弗朗西斯科·西莫·奥特斯的渔夫，他曾看到有个带着降落伞的物体从天而降，还指出了坠落的地方。不过，美国海军的专家基于他们自己对氢弹下降过程的计算，驳回了这位渔夫的说法。 经过潜水员和声呐为期数周却无果的海底搜索之后，克雷文转向神圣的数学领域寻求帮助。令很多人没有想到的是，一个不起眼的、诞生于250多年前的概率理论居然让人们看到了找到氢弹的希望。 在一本可追溯到18世纪60年代的未发表手稿中，一位英国皇家学会会员兼统计学家托马斯·贝叶斯首先提出了一种理论，这种理论后来还以贝叶斯的名字被命名为“贝叶斯定理”。简单来说，贝叶斯定理在数学上描述了如何“根据不确定性信息做出推