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【前沿观察】美国国家科学基金会放大招： 6 大科研前沿与 3 大机制改革建议 《科学》2016 年 5 月 13 日发表文章，报道美国国家科 学基金会（ NSF ）主任 France Cordova 女士放出大招： 6 大 科研前沿和 3 大机制 （process）改革建议， 为 NSF 未来几十 年的发展描绘蓝图，并力争下一届美国总统和国会的支持。 2016 年 4 月， Cordova 召集其麾下的高管团队，举办了两天 “头脑风暴”会，讨论 NSF 所支持的学科面临哪些重大的挑 战，最终形成集体结晶： 6 大前沿 3 大机制改革的 9 点规划 “菜单”。六大科研前沿 Cordova 主任提出 6 大科研前沿， 主 要面向解决当代和未来社会可能遇到的重大挑战性问题，旨 在促进交叉性基础研究。第一是驾驭面向 21 世纪科学和工 程的大数据。包括数学、统计和计算科学的基础研究；大数 据相关的基础研究；大数据研究成果转化为应用；在虚拟基 础设施生态系统中应用大数据创新成果；开发和评价创新性 的学习和教学机制方式。第二是推进人—技互动前沿。包括 开发新型的机器学习算法、计算系统结构、神经形态框架， 以开发机器智能和“类脑”计算；大力提升传感、通讯、计 算的能效；设计、建造和装备以人为本的人工系统，这种系 统应具有认知和适应能力，可以与人类最佳匹配合作；研究 技术如何影响人类的行为和社会组织机制；包括研究技术使 用者与设计者的互动如何影响技术的研发；研究新型的学习 机制何以可能，技术如何提升和扩展人类的学习；设计、开 发和试点新型的校内和校外学习环境；从事与隐私和安全有 关的技术研究和社会研究。三是理解生命的规律。当代生物 学有一个重大的知识空白：如何从我们关于基因组和环境的 知识来预测细胞或生物组织的表型？计算模型和信息计量 学方法如何促进对复杂生命系统的分析和预测？生物特质 （traits ）的变异是所有生命形态的一个特征。基因、遗传表 观和环境因素如何影响变异的规模和发生概率？如何在单 分子、细胞、生物体、生态系统等层面上预测生命体的行为？ 群体互动及行为在多大程度上影响表型的表达？生物体的 现象，在多大程度上是由与之共生的微生物导致的？表型在 多大程度上是不同生物体的基因组“协同行动”而造成的？ 人类是否可以依据关于基因组序列和基础分子的物理特征 制造出细胞和生物体？四是量子跃迁——下一代量子革命。 人类正站在下一代量子革命的门槛上。量子力学、量子跃迁 正在导致变革性技术。要研究以下基础性问题：如何设计和 操控复杂的动态的量子态？如何控制物质与光的互动以创 造出新的量子现象？如何用数学来刻画涌现中的量子行 为？如何设计和开发基于量子效应的人工系统？五是北极 圈研究。北极圈冰面的急剧变化如何影响海洋生物的生态系 统结构和初级生产力？新的北极生态系统将如何运转？处 于北极圈的人和社群经受着巨大的环境变迁和社会变化，其 自适应能力需要用哪些新指标来表征？需要怎样的新理论 来解释？北极圈冻土的解冻、海水周期的变化，如何影响北 极圈陆地生态系统和温室气体的排放？北极圈的变暖与中 纬度天气变化之间存在怎样的联系？六是打开宇宙之窗。可 以通过电磁波、宇宙粒子和引力波等多种方式打开宇宙之 窗，尤其要重视由新近引力波探测所开启的新天体物理学。 其主要研究：宇宙是如何起源的？为什么宇宙会加速膨胀？ 宇宙充满很多不可见物质，它们都是什么东西？在极端条件 下，引力是如何工作的？宇宙中那些奇异物体具有哪些性 质？三大机制改革首先是更加支持会聚科研。会聚 （convergence）概念表达的思想是，来自众多领域的思想、 研究进路和技术手段高度融汇，是解决复杂问题、攻克新兴 学科中出现的智识难题的关键策略。新兴的会聚范式，是对 传统跨学科研究的超越，它将解决阻碍传统跨学科研究所遭 遇到的技术上的、组织上的和后勤保障上的各种挑战。关键 问题有：会聚研究范式会遇到哪些挑战？用哪些标准和计量 指标来表征这些挑战？对会聚研究项目评审，需要怎样的择 优评估机制？会聚研究将有利于解决