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古代皇帝为什么称自己为天子？ “天子”在中国历史上一直被用来指称统治“天下”的历代帝王。据《史记》载，早在五帝时期，黄帝就被尊为“天子”，其后颛顼、尧、舜、禹诸帝以及夏、商、周三代之王也都皆称“天子”。 不过，现今学界一般认为“天子”之称最早出现于西周。 在《说文解字》中，关于“天”一字解释为，“天，颠也，至高无上，从一大。”显然，“天”的原义并没有多么神秘莫测，“至高无上”也只是单纯地形容自然天空的高度。对于“天”的原义，郭沫若也认为，“日月星辰所运行着的最高的地方称天。” “天”作为自然意义上的天空，早就存在了，直至殷商时代，据甲骨卜辞载，“天”字还并没有被赋予其它意义，还是指自然之天。 只是，到周代后，青铜器与金文当中所载的“天”就不再仅仅表示天空。周人开始给“天”赋予宗教色彩，此时的“天”已有类似于商人“帝”的人格属性。 武王灭商立周后，“於是周武王为天子。其俊世贬帝号，号为王”（《尚书》），“人王”除了“帝”这一称号外，也开始用“天子”来指代帝王。 当然，与殷商上帝和人王之间的关系相比，不同的是，“天”与周王自此真正具备血缘关系。 周王号称是“天之元子”，即上天首个儿子，天之长子。周的百姓都是上天的孩子，尤其是周天子是长子，因此周天子就有统治人间民众的权力与威望。 这一转变，其实也是作为小邦的周能取代商统治四方的一个合理的借口，也为周代的两大政治特色--嫡长子继承制与宗法制的发展提供基础理论。 为确立人间实权的地位，周天子通过借助神秘的天的力量来完成，如周人如此解释政权的合法性：“惟我周王灵承于旅，克堪用德，惟典神天。” 为了惩戒过诸侯，周天子也借用天的名义。为给自己的政权寻求合法的根据，也为约束震慑其他部落，周公开始制礼，规定严明的尊卑等级制度，将周天子捧到“天之元子”的神之位，已经至高无上了。 此时的周天子，早已迥异于商王，周初天子是绝对的一位，授民授疆土。 这就是古代的皇帝都称自己为天子的由来。 至战国时期，周室衰微，甚至天子一度废绝，于是人们又开始期盼新的“天子”出现，以结束列国纷争。公元前２２１年，秦国凭借武力吞灭六国，首次在真正意义上一统天下。 不过，从史料看，秦王嬴政作为名副其实的“天下”之统治者，却从未见其自称“天子”，而是开始将“朕”专定为皇帝的自称。 据《史记·秦始皇本纪》载：“秦初并天下，令垂相御史日：……今名号不更，无以称成功传后世。其议帝号。垂给相、御史大夫劫、廷尉斯等皆日：昔者五帝，地方千里，其外侯服夷服。诸侯或朝或否，天子不能制。今陛下兴义兵，诛残贼，平定天下。海内为郡县，法令由一统。自上古以来，未尝有，五帝所不及。臣等谨与博士一议日：古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。臣等昧死上尊号：王为泰皇，命为制，令为诏，天子自日联。王日：去泰著皇，采上古帝位号，号日皇帝。他如议。制日：可。” 这就是“天子”称“皇帝”和自称曰“朕”的来历。