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2021年10大突破性技术之：记忆植入物 重要性：大脑损伤会致使人们失去形成长期记忆的能力。 突破：动物实验表明，可以通过将电极移植进大脑内来纠正记忆问题。 主要参与者：美国南加州大学维特比工学院工程系生物医药工程教授西奥多·伯格、美国维克森林大学心理及药理系的塞缪尔·戴德威勒、美国肯塔基大学的格雷格·格哈特、美国国防部先进研究项目局（DARPA）。 美国一位标新立异的神经学家宣称，他已经破解了人类脑部储存长期记忆的方式与记忆码的型态，未来，人类可以通过移植进大脑的电子芯片来修复受损的记忆或者重新形成长期记忆。设想一名阿兹海默氏症病人，或是因脑中风而记忆严重受损的失忆症患者，病后不认识自己周边的亲人，甚至连自己是谁也不知道，此时若能将他先前储存在电子记忆体内的记忆重新植入他的脑部，就能让他重返往日的人际关系中，恢复往日的生活步调。 如果这一奇迹变成现实，那么，学生们将不会再为记不住教科书上的知识点而伤神；法官和律师们也用不着绞尽脑汁去记那些繁琐而冗长的法律条文。不管你信不信，反正这位神经学家相信。 伯格预测，在并不遥远的未来，植入大脑的电子芯片可帮助失忆病患重新获得记忆。 伯格表示，那些因为阿兹海默氏症、中风、受伤而使得脑部遭受重创的人，其大脑内被破坏的神经网络常常会阻止长期记忆的形成。经过20多年的研究，他已经设计出了一种硅芯片，可以模拟这些受损的神经细胞正常工作时的信号处理过程，让那些失忆病患重新回忆起失忆一分钟前的经历和知识。伯格希望这些芯片植入物最终能被植入大脑，从而恢复大脑制造长期记忆的能力。 伯格表示，他的这一想法太大胆了，很多主流的神经学家都不理解，他们直斥他太疯狂。但是，鉴于伯格的研究团队和几个关系密切的合作者最近进行的实验取得了成功，伯格或许很快就可以摆脱“疯狂”的标签，而且，会被越来越多人认为是一名极富远见的开创者。他的研究领域也正在慢慢变成神经科学领域的一个前沿亮点。 目前，伯格团队尚未对他们的神经“假体”进行人体测试，但是，他们进行的实验表明，一块通过电极同猴子和老鼠的大脑相连接的硅芯片可以像真实的神经细胞一样处理信息。他说：“我们放入大脑中的并非过往的记忆，而是生成记忆的能力。”2021年秋天，他们发表文章阐述了如何帮助失忆的猴子重拾“丢失”的长时记忆，这一实验令人印象深刻。 在此之前，伯格和同事已经成功地对大脑内形成记忆的那部分——海马体如何传递部分神经信号进行了解码，并利用电子芯片模拟信号在老鼠、兔子等实验动物上进行了实验，结果都是成功的。海马体的神经信号可以让脑损伤的老鼠、兔子重获失去的记忆。伯杰希望这样的研究成果能催生出新一代的假体，即“记忆假体”，让脑损伤病人在模拟神经信号的帮助下站立、行走，甚至重新获得学习能力。 如果记忆“假体”这一美好愿景听起来太遥远的话，伯格列举了最近其他科学家在神经“假体”方面取得的成功案例。例如，澳大利亚助听器研发生产商科利耳公司研制的移植设备正尝试通过将声音信号转变为电信号并将电信号发送到耳聋患者的听觉神经内，以帮助20万名耳聋病患恢复听力。无独有偶，早期的实验已经证明，移植进入体内的电极能使瘫痪病人借助思想来移动机器手臂。其他研究人员也在用人工耳蜗治疗盲人病患方面取得了初步成功。 但是，恢复大脑内某种形式的认知比上述任何成功都要困难。在过去的35年内，伯格一直在尝试理解与海马体内神经细胞的行为有关的基本问题。伯格说：“很显然，海马体使短期记忆变成长期记忆。” 目前唯一不清楚的是，这些海马体如何获得这种复杂的能力。伯格已经研发出了数学定理来描述电信号如何通过海马体的神经细胞从而形成长期记忆，而且，他也已经证明，这些方程式与现实情况非常吻合。他说：“你并不需要做大脑做的任何事情，你需要的是至少能模拟大脑做的部分事情。”接着，他又问道：“你能模拟这些活动，然后将其放入一个设备内吗？你能让该设备在任何大脑中都起作用吗？正是这三点使人们认为我疯了，他们认为这太难做到了。” 破解代码 说到如何定义记忆，伯格表示：“给定数量的神经细胞在一定时间内产生的一系列电脉冲。这一点非常重要，因为你可以将其简化到此并再将其放回到研究框架中。你不仅能以生物学的角度来理解所发生的事情——这意味着你能干涉它；处理它；能置入一块电极；能记录与你对记忆的定义相匹配的事情。你会发现有2147个神经细胞是这一记忆的一部分，而且，这些神经细胞产生了什么呢？它们产生了这一系列的脉冲。这并非很玄妙的事物，它是你能应付的事物；是正在发生的事情。” 这是传统的记忆观点，但它只抓住了表象。而且，经常使伯格感到挫败的是，他的很多研究大脑内这一神秘领域的同事并不打算进行更深入的研究。现在，