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为什么要探索宇宙 1970 年，赞比亚修女 Mary Jucunda 给 Ernst Stuhlinger 恩斯特 ?史都林格博士写了一封信，他因在火星之 旅工程中的原创性研究，成为 NASA （美国航空航天局） Marshall 太空航行中心的科学副总监。信中， Mary Jucunda 修女问道：目前地球上还有这么多小孩子吃不上饭，他怎么 能舍得为远在火星的项目花费数十亿美元。 Stuhlinger 很快给 Jucunda 修女回了信，同时还附带了 一张题为“升起的地球”的照片，这张标志性的照片是宇航 员 William Anders 于 1968 年在月球轨道上拍摄的（照片中 可以看到月球的地面） 。他这封真挚的回信随后由 NASA 以 《为什么要探索宇宙》为标题发表。 亲爱的 Mary Jucunda 修女： 每天，我都会收到很多类似的来信，但您的来信对我触 动最深，因为它来自一颗慈悲的饱含探求精神的心灵。我会 尽自己所能来回答你这个问题。 首先，请允许我向你以及你勇敢的姐妹们表达深深的敬 意，你们献身于人类最崇高的事业――帮助身处困境的同胞。 在来信中，你问我在目前地球上还有儿童由于饥饿面临 死亡威胁的情况下，为什么还要花费数十亿美元研发飞向火 星的航行。我清楚你肯定不希望得到这样的答案： “哦，我 之前不知道还有小孩子快饿死了，好吧，从现在开始，暂停 所有的太空项目，直到孩子们都吃上饭再说。 ” 在详细说明我们的太空项目如何帮助解决地面上的危 机之前，我想先讲一个真实的故事。那是在 400 年前，德国 某小镇有一位伯爵，他是位心地善良的人，将自己收入的一 大部分捐给了镇子上的穷人。这十分令人钦佩，因为中世纪 时穷人很多，而且那时经常爆发席卷全国的瘟疫。一天，伯 爵碰到了一个奇怪的人，他家中有一个工作台和一个小实验 室，他白天卖力工作，晚上专心进行研究。他把小玻璃片研 磨成镜片，然后把研磨好的镜片装到镜筒里，用此来观察细 小的物件。伯爵被这个前所未见的可以把东西放大观察的小 发明迷住了，他邀请这个怪人住到他的城堡里，作为伯爵的 门客，此后他可以专心投入所有的时间来研究这些光学器件。 然而，镇子上的人得知伯爵在这么一个怪人和他那些 “无用”的玩意儿上花费金钱之后， 都很生气， 他们抱怨道： “我们还在受瘟疫的苦，而他却为那个闲人和他没用的爱好 乱花钱！”伯爵听到后不为所动，他表示， “我会尽可能地接 济大家，但我会继续资助这个人和他的工作，我确信终有一 天会有回报。 ” 果不其然，他的工作（以及同时期其他人的努力）赢来 了丰厚的回报――显微镜的发明。显微镜的发明给医学带来 了前所未有的发展，由此展开的研究及其成果，消除了世界 上大部分地区肆虐的瘟疫和其他一些传染性疾病。 伯爵为支持这项研究发明所花费的金钱，其最终结果大 大减轻了人类所遭受的苦难，这回报远远超过单纯将这些钱 用来救济那些遭受瘟疫的人。 我完全不介意政府每年多拿出一点税款来帮助饥饿的 儿童，无论他们身在何处。 我相信我的朋友们也会持相同的态度。然而，事情并不 是仅靠把去往火星航行的计划取消就能轻易实现的。与之相 对，我甚至认为可以通过太空项目，来缓解乃至最终解决地 球上的贫穷和饥饿问题。解决饥饿问题的关键在于食物，即 食物的生产和食物的发放。食物生产涉及农业、畜牧业、渔 业及其他大规模生产活动，世界上，一些地区高效高产，有 的地区产量严重不足。通过高科技手段，如灌溉管理、肥料 的使用、天气预报、产量评估、程序化种植、农田优选、作 物的习性与耕作时间选择、农作物调查及收割计划，可以显