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科学家发明发现的故事 1 .牛顿——万有引力的发现 人们都知道从苹果落地中牛顿发现了万有引力定律的故事，其实那不过是法国启蒙思想家 伏尔泰为宣传自然科学而编的故事。 在牛顿之前，人们已经知道有两种“力”：地面上的物体都受重力的作用，天上的月球和地 球之间以及行星和太阳之间都存在引力。这两种力究竟是性质不同的两种力？还是同一种力 的不同表现？牛顿在剑桥大学读书时就考虑起这个问题了。 牛顿23 岁时，鼠疫流行于伦敦。剑桥大学为预防学生受传染，通告学生休学回家避疫， 学校暂时关闭。牛顿回到故乡林肯郡乡下。他仍没有间断学习和对引力问题的思考。 那时，乡下的孩子们常常用投石器打几个转转，之后，把石头抛得很远。他们还可以把一 桶牛奶用力从头上转过，而牛奶不洒出来。 这一现像激发了牛顿关于引力的想像：“什么力使投石器里面的石头，水桶里的牛奶不掉 下来呢？”这个问题使他想到开普勒和伽利略的思想。他从浩瀚的宇宙太空，周行不息的行 星，广寒的月球，直至庞大的地球，进而想到这些庞然大物之间力的相互作用。这对牛顿抓 紧这些神奇的思想不放，一头扎进“引力”的计算和验证中了。牛顿计划用这个原理验证太阳 系各行星的行动规律。他首先推求月球和地球距离，由于引用的资料数据不正确，计算的结 果错了。因为依理推算月球围绕地球转，每分钟的向心加速度应是16 英尺，但据