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迈克尔逊—莫雷实验 1、“以太”的历史 “以太”的概念有着漫长的历史。古希腊时代，以太指的是青天或上层大气，有时也 表示占据天体空间的物质；亚里士多德就曾把它视为构成天体的基本元素。17 世纪的笛卡儿首先将以太引入科学，并赋予它的力学性质。在笛卡儿看来，物体之间的所有作用力都必 须通过某种中间媒介物质来传递，不存在任何超距作用。因此，空间不可能是空无所有的， 它被以太这种媒介物质所充满。以太虽然不能为人的感官所感觉，但却能传递力的作用，如 磁力和月球对潮汐的作用力。他甚至试图用以太的涡漩来说明天体的运动，例如提出涡漩携 带着行星绕太阳转动。光的波动说的始祖胡克和惠更斯为解释光现象，都假设存在着以太。牛顿也像笛卡儿一样反对超距作用并承认以太的存在。在他看来，以太不一定是单一的物质， 因而能传递各种作用，如产生电、磁和引力等不同的现象。牛顿也认为以太可以传播振动， 但以太的振动不是光，因为光的波动学说（当时人们还不知道横波，光波被认为是和声波一 样的纵波）不能解释现在称为的光的偏振现象，也不能解释光的直线传播现象。 世纪是以太论没落的时期。由于法国笛卡儿主义者拒绝引力的平方反比定律而使牛顿的追随者起来反对笛卡儿哲学体系，连同他倡导的以太论也在被反对之列。随着引力的平 方反比定律在天体力学方面的成功以及探寻以太未获实际结果，使得超距作用观点得以流 行。光的波动说也被放弃了，微粒