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元素的故事-钪 迟到的先锋官 话说某日某大帅点兵，日上三竿之时阵容依然是稀稀落落。大帅不禁拍案大怒，吩咐左右先把先锋官给我从家里拖过来，在辕门外面斩首示众了再说。这时忽然一匹白马从远处飞驰过来，上面坐着一员小将。只见那员小将身手轻捷，面如冠玉，一身银盔银甲手持亮银枪。这小将来到阵前翻身下马伏地便拜，口称“末将死罪。”大帅面色一沉，抬手举起一支令箭，往地上一掷：“先锋官何故日中才至，拉出去砍了！”那小将连声叫屈道：“在下实在是不得已而为之，我，我这是刚刚出生就赶过来了。”大帅摇一摇头，大不以为然：“你这样当庭胡说八道，吾岂可信你？”这时营门之外忽而一片混乱，人喊马嘶混成一片。只见三个人拍马赶来，定睛一看，这三人竟生得是金发碧眼，异于常人。只见三个人滚鞍下马， 也不行礼，大咧咧往那里一站，便各自报上名姓： “在下 Dmitri Ivanovich Mendeleev，我给你家先锋官开的准生证。”“在下 Lars Fredrik Nilson，是我给他接生的。”“在下 Per Teodor Cleve，他的户口是我开出来的。”大帅被这么一折腾，有点迷糊了：“三位，这到底是怎么回事？还请各位徐徐道来，我等也好听个明白。” 云山雾罩了一圈，上面这个点兵大会，点的兵其实是稀土元素。在元素化学里，有一系列性质非常接近的金属元素被称为稀土元素。这一系列中包括了十五个镧系元素——镧（La）、铈（Ce）、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)；以及和这些同族而性质相似的两个更轻的元素：钪（ Sc）和钇（Y）。这一系列元素最初是从瑞典产的比较稀少的矿物中发现的，“土”是当时对不溶于水的金属氧化物的统称，因此得名稀土（Rare earth）。在这十七个元素里面，钪的排位是最靠前的，原子序数只有 21，不过就发现而言，钪比他在元素周期表上面的左邻右舍都要晚了差不多上百年，即使在稀土里面，钪的发现也不是较早的，排列在钇、铈、镧、铒、铽和镱后面，名列第七。作为最轻的先锋官，他的出场委实晚了一些。原因很简单，钪在地壳里的含量并不高，只有5*10-6，也就相当于每一吨地壳物质里面有 5 克（一小块德芙巧克力或者大白兔奶糖），不但和其他轻元素相比要低不少，在整个稀土元素中含量也仅属中等，大概只有他最富裕的兄弟铈的 1/10。另外呢，稀土元素感觉很有点集体领导的意思，他们的矿藏仿佛是在开政治局会议一样，只要一开会，这一伙元素就往往要全部列席会议，这样一来，想从混生的矿藏中找到我们的钪，其实并不容易。 不过虽然一直没被发现，这个元素的存在却已经有人作出过预言。在门捷列夫 1869 年给出的第一版元素周期表中，就赫然在钙的后面留有一个原子量 45 的空位。后来门捷列夫将钙之后的元素暂时定名为类硼（Eka-Boron），并给出了这个元素的一些物理化学性质。不过这个预言就像放在漂流瓶中的信笺一样，暂时被汪洋的学术大海静静湮没了。 门捷列夫的预言没有得到人们的注意，但是在十九世纪晚期，对稀土元素的研究却成为了一股热潮。在钪发现之前一年，瑞士的马利纳克（de Marignac）从玫瑰红色的铒土中，通过局部分解硝酸盐的方式，得到了一种不同于铒土的白色氧化物，他将这种氧化物命名为镱土，这就是稀土元素发现里面的第六名。当时 老马手头样品没多少了，就建议手头有充足铒土的科学家多制备一些镱土，以研究它的性质。当时瑞典乌泼撒拉大学的尼尔森手头正好有铒土的样品，他就想按照马利纳克的方法将铒土提纯，并精确测量铒和镱的原子量（因为他这个时候正在专注于精确测量稀土元素的物理与化学常数以期对元素周期律作出验证）。当他经过 13 次局部分解之后，得到了 3.5g 纯净的镱土。但是这时候奇怪的事情发生了，马利纳克给出的镱的原子量是 172.5，而尼尔森得到的则只有 167.46。尼尔森敏锐地意识到这里面有可能是什么轻质的元素鱼目混珠进去，才让这个原子量的测定不再准斤足两。于是他将得到的镱土又用相同的流程继续处理，最后当只剩下十分之一样品的时候，测得的原子量更是掉到了 134.75；同时光谱中还发现了一些新的吸收线。尼尔森的判断是正确的，因此也就获得了给孩子起名的权利。他用他的故乡斯堪的纳维亚半岛给钪命名为 Scandium。1879 年，他正式公布了自己的研究结果，在他的论文中，还提到了钪盐和钪土的很多化学性质。不过在这篇论文中，他没有能给出钪的精确原子量，也还不确定钪在元素周期中的位置。 尼尔森的好友，也是同在乌泼撒拉大学任教的克利夫也在一起做这个工作。他从铒土出发，将铒土作为大量组分排除掉，再分出镱土和钪土之后，又从剩余物中找到了钬和铥这两个新的稀土元素。做为副产物，他提纯了钪土，并