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达特茅斯诉伍德沃德案(2)

契约神圣原则和大学自治传统

——达特茅斯学院诉伍德沃德案

案件的中文简介,

1815年，也即美国革命结束三十年之后，新罕布什尔州的立法机关企图废除或改变达特茅斯学院的章程以恢复被该学院罢黜的院长，并将该学院的性质由私立大学转为了公立大学。达特茅斯学院的董事会对州政府的这项决定当然不服，他们致函州长，表示不接受新罕布什尔州议会6月27日通过的法律，拒绝采取结束学院的行动，强调任何文教机构都拥有不可侵犯的“权利、特权和财产”。

在学院的董事会向州法院控告学校秘书伍德沃德非法侵占学院财物时，他们还连带控告新罕布什尔州议会擅订法律，未经正当程序剥夺了他们的财产权，破坏了具有契约(contract)效力的特许状，损害了他们被宪法所保护的契约权利。

但新罕布什尔州的各级法院均站在州政府一边，判原告败诉，其主要的理由是达特茅斯学院非私人财产，而系公共机构(publiccorporation)，即使该校最初系由董事会出资创办的，董事会也不能只为私人利益考虑而把它仅仅看作是私人财产。该校既具有公共性质，加之独立后建立起来的州政府业已继承了原有的英王殖民地的一切权力和责任，作为民意机构的州议会就有权修改原来的特许状，并把它改为公立大学。

表面看来，这一案子所涉及的是现任的立法机构是否可以改变它所继承的政府给法人的特许状这一小问题，但实际上它是一个非常重要的法律问