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从司马炎卖官公案说起

腐败有千种万种，卖官鬻爵则可谓腐败中的腐败。卖官鬻爵在历史上最早的记载，是公元前234年的战国时代，秦国因为境内爆发瘟疫，加上和韩国、魏国爆发战争，粮食严重短缺，下令境内百姓“纳粟千石，拜爵一级”，此时是秦王政、也即后来的秦始皇四年，因此有人说秦始皇是卖官鬻爵的祖宗，这其实有些冤枉，因为这一年嬴政17岁，权力掌握在“仲父”吕不韦手里，而这位吕不韦恰是个把帝王大业当买卖做、说出过“奇货可居”这句著名成语的大商人。

汉代选拔官员的机制是所谓“察举制”，“察”是考察，“举”是推荐，卖官也好，鬻爵也罢，都比较容易操作，只要把卖官鬻爵和“察举”挂钩也就可以了。

西晋乃是皇帝出现之后，中国历史上门第观念最强，九品中正制执行最严密的朝代。也就是说，在这样一个朝代里，一个人能做什么样、做多大的官，是根据其祖宗三代的家世、出身，以及郡望、门第，由郡县专门设立的“中正官”按九个等级评定的。由于“中正官”的人选，是清一色的高门大姓，他们势必严格审核、强硬维护这种一板一眼的等级做官制度，而绝不会有丝毫马虎，因为门第、家世、出身本就是他们自己维持和垄断高官厚禄的最大本钱，维持这种官员选拔标准的严肃性，就是维持他们自己的利益和尊严，这是万万苟且不得的。在这样的体制下，从中央到地方，任用官吏都只能从这个只看门第不看其他的九品中正体系提供的人选中“择优任免”，而不可能、事实上也没办法另辟蹊径