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反射望远镜的发展历程

来源:太空探索杂志社供本网专稿（原载《太空探索》2009年3月——9月）

以反射镜为物镜的望远镜，叫反射望远镜，是天文望远镜中最常见的形式。

如果把天文望远镜发展历程比作枝繁叶茂的大树，那么折射望远镜的发展脉络只是这

棵大树的一个支杆（尽管是可能最重要的支杆之一），而真正的主杆是反射望远镜，近现

的太阳望远镜、射电望远镜和空间望远镜这几个支杆都是从反射望远镜这个主杆衍生而来

的，而当前的多镜面望远镜和超巨大望远镜就是反射望远镜这个主杆的目前的最前端。由

此可知，反射望远镜的历史在天文望远镜发展史中的地位是何等重要。现在我们来介绍它

的发展历程。

反射望远镜的酝酿

在整个17世纪，折射望远镜做得越来越长，使用变得越来越困难。反射镜与透镜一样，

也具有聚光的本领，这是古人早已经知道的事实。在长镜筒折射望远镜渐入绝境的情况下，

人们自然想到利用反射镜。

1632年意大利数学家、伽利略的学生博纳文图拉·卡瓦列里（BonaventuraCavalier，

1598～1647）在《燃烧镜》一书中探讨了阿基米德是否在叙拉古燃烧了敌船，也为能建造

反射望远镜作了理论阐述。另一位意大利僧侣尼科洛·祖奇（NiccoloZucch，1586～1670）

在1652年出版的一部著作中声称，自己在1616年就用凹面镜作物镜，制作了世界第一架

反射望远镜，但是他的望远镜无法解决诸如“如果你的头阻挡了视线，那么你在镜子里怎么

会看到东西呢”的问题。

1663年英国数学家和天文学家詹姆斯·格里高里（JamesGregory，1638～1675）出版

了《光学的进程》一书，其中首度提出使用两个凹面镜制造反射镜的实用设计。格里高里精

通数学，他的设计十分完美：主镜设计成一个抛物面，副镜设计成一个椭圆球面，这样既能

消除球差，同时又能消除色差。可惜，当时的工艺技术水平完全达不到他的要求，这在当时

只能是“纸上谈兵”的设计。很多年以后，人们按照格里高里的设计，制造出“格里高里式望

远镜”，一直工作得很好，这是后话。

英国另一位大科学家罗伯特·胡克（RobertHooke，1635～1703）也想出了巧妙的主意——

在一根管子里适度地安放几面反射镜，光线反复弯折，犹如折尺一般，使镜筒大大缩短。他

的设计思路没有错，但是事实上却无法实现，因为按照当时的工艺水平，平面镜的反射率不

及50%，几经反射，原来较亮的天体也会变得暗淡无光了。

几位反射望远镜的先驱者，包括两位科学大师的努力，虽然没有制造出成功的反射望远

镜，但是却酝酿了它的诞生，而真正完成这一历史使命的是与他们同时代的科学巨人牛顿。

科学巨人牛顿

艾萨克·牛顿爵士（SirIsaacNewton，1643～1727）是一位英国物理学家、数学家、天

文学家、自然哲学家和炼金术士。

牛顿的分光实验

他在1687年发表的论文《自然哲学的数学原理》里，对万有引力和三大运动定律进行

了描述。这些描述奠定了此后三个世纪里物理世界的科学观点，并成为了现代工程学的基础。

他通过论证开普勒行星运动定律与他的引力理论间的一致性，展示了地面物体与天体的运动

都遵循着相同的自然定律；为太阳中心说提供了强有力的理论支持，并推动了科学革命。在

力学上，牛顿阐明了动量和角动量守恒的原理。在光学上，他发明了反射式望远镜，并基于

对三棱镜将白光发散成可见光谱的观察，发展出了颜色理论。他还系统地表述了冷却定律，

并研究了音速。在数学上，牛顿与戈特弗里德·莱布尼茨分享了发展出微积分学的荣誉。他

也证明了广义二项式定理，提出了“牛顿法”以趋近函数的零点，并为幂级数的研究做出了贡

献。

在2005年，牛顿曾担任会长的英国皇家学会进行了一场“谁是科学史上最有影响力的人”

的民意调查，在被调查的皇家学会会员和网民投票中，牛顿被认为比阿尔伯特·爱因斯坦更

具影响力。

牛顿发明反射望远镜

1666年牛顿发现白色的太阳光是由赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种颜色的光组成的，

由于不同颜色的光的折射率不同，因此当它们通过棱镜以后，就分散开来，变成了一条彩色

的光带。后来人们把这条彩色光带称为光谱。牛顿马上联想到，令人长期倍感头疼的折射望

远镜的色差问题正是由于每一种颜色光的折射率各不相同造成的。而反射望远镜则没有色差

问题——所有光的反射角都等于入射角，光反射之后不会分散。因此，牛顿决心要发明一种

新型的、令人满意的反射望远镜。

牛顿发