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曾经的“空中飞人”

机型简介

第一次世界大战后，有人开始认真地探讨作战飞机从空中载体投放并再回收的可能性，并引发出有关“飞艇航母”的研究计划。军方对该项目的期望是延伸侦察机/战斗机的作战半径，且为飞艇本身提供防御手段。

1924年底，美国陆航率先实现了子机从母艇上“起飞”后，再“空中着陆”的夙愿——“信差”式双翼机从TC-3型软式飞艇下部的释放架上起飞后，再次飞返母艇释放架下方，并与之对接，顺利完成“空中系泊”。1929年8月20日，美国陆航的哥顿大尉驾驶渥特·UO-1型双翼观察机从机场起飞后，迅速爬高并接近飞艇下部的悬挂/释放架，并稳稳地挂了上去，然后成功地将一名飞艇乘客接进座舱，之后脱离母艇，飞回地面。

20世纪30年代，信心满满的美国海军加强了将飞艇航母纳入议事日程的决心。经仔细论证，世界上第一支、也是唯一的一支飞艇航母部队问世！它由“齐柏林”飞艇公司的“阿克隆”号（Akron）、“麦康”号（Macon）硬式飞艇和6～8架F9C-2“雀鹰”（SparrowHawk）战斗侦察机（图1）组成。

因为飞机离开和返回母艇时风险很大，就像杂技演员表演空中飞人一样，需要技巧和勇气，所以部队有了一个浪漫的绰号——“空中飞人”。寇蒂斯飞机公司为此特制了飞机——F9C，别名“雀鹰”。雀鹰在猛禽中身形较小，恰与F9C敏捷娇小的外形相符。

一开始的F9C-1并不成功，军方对它比较冷淡。直到1932年6月，3架机号为A9056-A9058的生产改进型F9C-2才开始在新泽西州列克哈斯托海军基地正式服役。它们由“阿克隆”号飞艇携带升空，参加东海岸的警戒飞行。从9月至12月，共出动8次，每次留空时间1～3天。在此期间，F9C-2“雀鹰”战斗侦察机实施了多次空中起飞和回收试验。

F9C-2采用带支柱和张线的双层机翼、半硬壳式全金属机身、敞开式座舱、裸露的望远镜式射击瞄准具、带流线形整流罩的固定式后三点起落架、用环状整流罩包裹的星形空冷活塞式发动机，以及两挺巧妙地穿过发动机汽缸组的前射机关枪。其最具特色的地方是高矗在重心上方的带钩铁架子，这是飞艇携带的飞机独有的关键设施（图2）。

当“雀鹰”低速飞近母艇腹部的悬挂/释放架时，飞行员必须准确地将本机挂钩挂上释放架末端的横杠，经确认后即可拉动手柄将挂钩锁死。此时，一面小绿旗会自母艇降下，给飞行员“连接成功”的确认信号。然后释放架斜杆落下，将飞机后背按住，以消除机体晃动。这时母艇就可以放心地通过悬挂/释放架把“雀鹰”收进飞艇内巨大的机库。当“雀鹰”需要离开母艇时，先由悬挂/释放架把飞机下放到母艇外面，再用母艇电源启动飞机发动机。当飞机挂钩从释放架横杠上自然滑出时，飞行员稍加油门，飞机即可转入自由飞行。

“空中飞人”部队为每一架“雀鹰”都画上了卡通队徽——两名身穿黄背心和红短裤的杂技演员俏皮地飞荡在空中，他们伸出的双手正在努力地迎向彼此……

1934年，“麦康”号飞艇携带4架F9C-2参加了美国西海岸的海空大演习，这是它们最后一次为公众表演。F9C-2索性拆除了起落架，和母艇一起进行了壮观的编队飞行。1933年和1935年，由于两艘飞艇先后失事，“空中飞人”部队烟消云散。随着航空技术的发展，昙花一现的飞艇航母早已被历史淹没。而目前还存世的唯一一架F9C-2“雀鹰”飞机在航空迷的努力下已恢复原来的俏丽风采，被永久安置在美国航空航天博物馆内。

模型制作

好友钟大侠决意改做动态模型后，让我等去他家“打劫”。笔者一眼就看上了这架罕见的F9C/2F9C“雀鹰”1/32模型套件。其怪诞的外观和传奇的名声使笔者早就垂涎三尺，十几年前还专门写过介绍它“生平”的文稿。该套件出品于Williams模型公司，开模于40年前，翻模于20年前。客观地说，其品质一般，板件偏软，最要命的是零部件没有任何组装定位标线和卡榫，完全需要自行查找资料了解飞机部件形状和组合位置。

第一步就是尽量收集文字资料、图纸和历史图片。按照笔者的“恶习”，在消化说明书之后，总要先编写一份详尽的工艺流程，并在制作过程中反复修正，以求只走“捷径”、省工省料。到模型竣工时，它已修改了14版。

自2013年元旦开工，虽然断断续续的，但每个周末至少会做上几个小时，完全是一种别样的消遣和享受。首先剪下零件、分类保存、削去飞边、假组……然后加工汽缸、组装成完整的发动机，预涂黑色，并予以旧化。将黑褐色彩粉扑打在上面，增加些许“沧桑感”（图3）。

因为座舱内各设施没有定位榫，所以需要参考实物照片自行划线，反复假组。另外加工改造了一些细节物品，例如开关盒、手柄、缆线