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浅谈数学发展史中的三次危机

摘要：在数学发展的历史长河中，危机与发展是并存的。在数学发展史中出

现了三次危机，人们通过对危机的探索，最终消除了它，并促进了数学的不断发

展和进步。第一次数学危机是人们对万物皆数的误解，随着无理数的发现进而度

过了把第一次数学危机。第二次数学危机是人们对无穷小的误解，而微积分的出

现产生了一种新的方法——分析法，分析法是算和证的结合，是通过无穷趋近而

确定某一结果。罗素悖论的发现，导致了数学史上的第三次危机。为了探求其根

源和解决难题的途径，数学界、逻辑界进行了不懈的探讨，提出了一系列解决方

案，并在不知不觉中大大推动了数学和逻辑学的发展。归根结底，导致三次危机

的原因，是由于人的认识。

关键词：危机；万物皆数；无穷小；分析方法；集合

一、前言

历史上，数学的发展又顺利也有曲折。打的挫折也可以叫做危机。危机也意

味着挑战，危机的解决就意味着进步。所以，危机往往是数学发展的先导。数学

发展史上有三次数学危机。每一次危机，都是数学的基本部分受到质疑。实际上，

也恰恰是这三次危机，引发了数学上的三次思想解放，大大推动了数学科学的发

展。

二、无理数的发现第一次数学危机

大约公元前５世纪，不可通约量的发现导致了毕达哥拉斯悖论。当时的毕达

哥拉斯学派重视自然及社会中不变因素的研究，把几何、算术、天文、音乐称为

四艺，在其中追求宇宙的和谐规律性。他们认为：宇宙间一切事物都可归结为

整数或整数之比，毕达哥拉斯学派的一项重大贡献是证明了勾股定理，但由此也

发现了一些直角三角形的斜边不能表示成整数或整数之比（不可通约）的情形，

如直角边长均为１的直角三角形就是如此。这一悖论直接触犯了毕氏学派的根本

信条，导致了当时认识上的危机，从而产生了第一次数学危机。

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到了公元前年，这个矛盾被毕氏学派的欧多克斯通过给比例下新定义的

方法解决了。他的处理不可通约量的方法，出现在欧几里得《原本》第５卷中。

欧多克斯和狄德金于1872年给出的无理数的解释与现代解释基本一致。今天中

学几何课本中对相似三角形的处理，仍然反映出由不可通约量而带来的某些困难

和微妙之处。第一次数学危机对古希腊的数学观点有极大冲击。这表明，几何

学的某些真理与算术无关，几何量不能完全由整数及其比来表示，反之却可以由

几何量来表示出来，整数的权威地位开始动摇，而几何学的身份升高了。危机也

表明，直觉和经验不一定靠得住，推理证明才是可靠的，从此希腊人开始重视演

译推理，并由此建立了几何公理体系，这不能不说是数学思想上的一次巨大革命！

三、无穷小是零吗？第二次数学危机

18世纪，微分法和积分法在生产和实践上都有了广泛而成功的应用，大部

分数学家对这一理论的可靠性是毫不怀疑的。

1734年，英国哲学家、大主教贝克莱发表《分析学家或者向一个不信正教

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数学家的进言》，矛头指向微积分的基础无穷小的问题，提出了所谓贝克莱悖

xnxx+0

论。他指出：牛顿在求的导数时，采取了先给以增量０，应用二项式（）

nxnxnx

，从中减去以求得增量，并除以０以求出的增量与的增量之比，然后

x

又让０消逝，这样得出增量的最终比。这里牛顿做了违反矛盾律的手续先设

xdx

有增量，又令增量为零，也即假设没有增量。他认为无穷小既等于零又不

dx

等于零，召之即来，挥之即去，这是荒谬