物理故事三百篇251-300.doc

251埃拉托色尼的巧妙计算

物体在亮地里总有个影子，所以俗话说“形影不离”。可是也有例外。每年到了夏至这一天的正午，在埃及的塞恩一切垂直的东西都失去了影子。

塞恩有一口枯井，很深，井口很小。每年夏至日的正午，阳光可以一直照到井底。当阳光正好垂直照射在塞恩的时候，所有垂直物体的影子都缩成了一个点，影子就消失了。而塞恩以南或以北的任何地方，阳光和弧形的地面会形成一个夹角，所以会留下影子。

天文学家埃拉托色尼想，根据一个垂直物体所形成的影子的长度，可以求出阳光和这个垂直物体所形成的夹角。如果从地球的中心画两条直线，一条引向塞恩，一条引向出现影子的地方，那么，根据几何上的原理，这两条引线所形成的夹角，等于阳光和这个垂直物体间形成的夹角。只要知道了夹角的大小和它们对应的那段弧的长度，就可以算出地球的圆周长来。

有一年夏至，埃拉托色尼来到距离塞恩正北有5000斯塔迪姆的亚历山大里亚，在地面上垂直地面竖起一根木杆，量出它在正午时最短的影子，求出了阳光与垂直物体所形成的夹角大约等于7°。一个圆周等于360°，7°大约等于360°的五十分之一。埃拉托色尼因而求出了地球的圆周是250000斯塔迪姆。1斯塔迪姆大约等于十分之一英里，250000斯塔迪姆相当于25000英里，即40000公里。这个数字和现在地球的赤道为40076公里非常接近。

知道了圆周长，也就可以求出地球的半径：R=40000公里÷2π=6363公里。它和现在地球半径为6357～6378公里当然也非常接近。

两千多年以前的天文学家埃拉托色尼，在没有任何仪器的帮助下，这样精确地求出了地球的大小，确实是很了不起的成就。这完全是由于他对自然现象观察得非常细心，又对几何知识掌握得非常娴熟的结果。

少年朋友，你是不是也想自己试一试呢？

在秋分或春分的那一天中午，你垂直地面竖立一根木杆，根据它的影子求出阳光和这根木杆所形成的夹角。再从地图上量出你们在的地方到赤道的距离〔因为这一天阳光中午垂直照在赤道上〕。按地图上的比例尺算出它的里程。然后就可以用上面介绍的埃拉托色尼的方法，自己算一算，看看你测出来的地球是多大。

252首次证明地球自转的人

目前，人们对于地球在围绕着太阳进行公转的同时，又进行自转这一真理已经确信无疑了。大家可知道，第一次直观地证明地球自转的实验是谁做的吗？

1542年，波兰天文学家哥白尼提出了著名的“日心说”，向当时占统治地位的“地心说”进行了公开挑战，以后许多科学家和学者，如布鲁诺、伽利略等人又为这一学说进行了英勇斗争。但由于当时历史条件的限制，他们都不可能做直观的、公开的实验，说明地球在自转。

1851年，是法国学者傅科第一次用实验的方法验证了地球的自转。傅科的实验是在巴黎伟人祠进行的。试验用的仪器主要是一个悬摆，是由一根约70米长的铁丝和一个质量为28千克的摆球组成的。实验时，他把悬摆挂在伟人祠的大圆顶下面，并采取措施使这个摆能在任何平面内自由摆动。然后在地面上找出正对着悬挂摆的那一点。再以该点为圆心，围上一圈栏杆，并使这个圆周的半径保持在3米左右。最后，在栏杆上撒一层细沙，当悬摆摆动时，尖端就会碰掉沙子，以便测算必要的实验数据。

从这个公开演示中，人们直观地看到悬摆摆动的平面是沿着顺时针方向改变方位的。经测算，这个悬摆的运动平面在1小时内改变11度多，约32小时摆动一圈，由栏杆上那一圈沙脊就可以算出，每摆动一次，摆动平面就移动3毫米。这样，通过傅科实验，直观地证明了地球的自转。对于天文学开展来说是一个重大的奉献。

253地球直径是怎样得来的

公元前210年6月，盛夏的烈日高悬在埃及亚历山大古城的上空。行人都不愿在骄阳下久留，只有一位秃顶的老人，肩披一件白色宽袍，跟着骆驼的步子。骆驼冉冉向前，每走一步，驼铃就“当”的响一声。老人聚精会神地数呀数，当骆驼走完一千步，老人就在手中的一根木棍上刻上一道刀痕。就这样，老人随着骆驼队在炽热的沙漠上朝南走，一直走到阿斯旺。

经过几十次反复地测量，老人终于算出了从亚历山大古城到阿斯旺的距离，还利用正午太阳的投影计算出地球子午线的长度，然后推算出地球南北极之间的直径。这是人类第一次推出地球的极直径。这位老人就是古希腊的科学家埃拉托色尼。

经过了1763年，到1553年春，巴黎的费涅尔博士乘着马拉的轿车，驶向避暑胜地亚眠。他一面闭目养神，一面数着车轮的转数。车到亚眠，他量了一下轿车轮子的直径，坐下来就算起来了。不一会儿，博士就算出了巴黎到亚眠的距离。接着，他也利用了正午太阳的位置，算出极直径的数值是。

又过了近200年。1735年5月16日，一艘法国军舰护送着一支由天文学家、数学家和制图学家组成的考察队，从法国的拉罗舍尔港出发，直驶南美。舰上配备