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八股文、策论和试帖诗——谈谈中国古代的考试文章和诗歌

-中学语文论文

八股文、策论和试帖诗——谈谈中国古代的考试文章和诗歌

赵志伟

谈到中国古代科举考试，一般人总以为是考“八股文”。其实，八股文只是

明清两代考试所用的文体，而且，也绝不仅仅考八股文。明清两代科举考试的内

容很复杂，除了八股文以外还有试帖诗、策问，殿试时还要考策论。历代的科举

考试都很复杂，例如唐代除了正规的科举（常科），如进士、明经及明法、明书、

明算科等专门考试，还有被称为“制科”的特殊考试。“制科”历代都有，唐代

尤多。王应麟《玉海》一书说唐有五十九科之多，后来经学者考证认为还要多。

本文简单介绍一些与进士考试相关的知识。

一、八股文

八股文其实只是俗称，它的正式名称叫“制艺”，或者叫“制义”。为什么

叫“制艺”或者“制义”？启功先生的解释是：“科举考试是皇帝命令‘士子’

的事，皇帝的命令称为‘制’，皇帝命作的文艺便叫做‘制艺’，考试的内容是要

士子讲明所学的某种经书中的某项道理，讲解经书中道理的文章叫做‘义’，今

天教科书、教材还叫‘讲义’，讲解经书中道理的文章叫做‘经义’。”①因此，

严格算起来，八股文其实不是真正的文章，它只是以文章的形式阐发儒家经义而

已。八股文始于宋代的经义考试，即以经书中文句为题，让考生阐明其中义理。

宋神宗熙宁四年(1171)罢诗赋，以经义、论、策试进士。王安石为此还为天下

考生写了范文《里仁为美》。后来形成所谓的“十段文”，到明清就演变成八股

文。如上所说，八股文只是俗称，其实还有些名称，例如叫“时文”或者“时艺”，

这是相对唐宋的古文来说的；它又叫“四书文”，因为明清两代科举考试最重要

的内容是“四书”，然后才是“五经”。商衍鎏《清代科举考试述闻》说：从“四

书”里出的题目叫“大题”，从“五经”里出的题叫“小题”。那么，为什么俗

称八股文呢？这是因为这类文章，除了开头（称为“冒子”即所谓破题、承题、

起讲）以外，文章主体部分有四组对偶句，四组共八股。有时候八股文也称“八

比”，按启功的说法“比”就是双份，因此严格说应该是“四比”，只是人们习

惯了也就无人追究了。八股文既然是阐释儒家经典的考试文章，那就并不是考生

自己想写的东西。八股文有严格的要求，最重要的是所谓“代圣贤立言”，就是

说你要用圣贤的口吻来写文章。例如题目出自《论语》里孔子的话：“知之为知

之不知为不知，是知也。”那么这篇文章无论写三百还是七百字，你都要像孔子

对别人说话一样，文章的内容就是反复陈述这两句话的意思，如果掺杂了其他人

的口气就不符合要求了。八股文不能表达自己的思想，后来有的人就把写八股文

比作演戏，你要讲的话都是戏中人物的话而不是你自己的话，这些话必须符合那

个角色。所以，八股文其实不是真正的文章，实际相当于封建时代的政治考试。

当年王安石本欲提倡实学反对诗赋声律取士，谁知道天下举子专诵王安石的《三

经新义》应付考试。王安石后悔说：“本欲变学究为秀才，不谓变秀才为学究。”

八股文从明朝初年开始，一直沿用到1904年科举考试被废除才正式退出历

史舞台。清中期一度有过八股文的存废之争，但取消过一段时间后又恢复了。明

清两代正式的科举考试分为三级：童试考秀才，秀才也是俗称，它的正式名称叫

生员、庠生；乡试考举人，举人有个俗称叫孝廉，考中举人才是真正获得功名，

袁枚所谓“通籍后俸去书来”的“通籍”就是考中举人以上。会试、殿试考进士。

除了殿试以外，无论哪一级考试都要考八股文，可见八股文的重要。有一次，一

位教授对我说：我们现在高考语文中作文分数比例太高，他说：“封建时代靠一

篇八股文可以做官，我们为什么把作文分数定得那么高？”我对他说：“不对，

靠一篇八股文决不能考上官。一次考试不止一篇八股文，而且还要考其他东西。”

那么，一次考试要写几篇文章呢？至少七篇。以乡试为例，明清乡试一般分为三

场。在农历八月九日、十二日、十五日。朱元璋洪武十七年(1384)规定：八月

九日为第一场，试“四书”义三道，每道200字以上；经义四道，每道300字

以上。十二日第二场，试论一道，三百字以上，判语五条，诏诰章表内科一道。

十五日第三场，试经史策五道。其中首场的经义、四书文都以八股文形式作答，

这是是否能录取的关键。②至于八股文究竟写了一些什么，它有些什么特点，我

们可以看看金克木、启功、张中行的《说八股》，邓云乡的《清代八股文》两书。

朱光潜先生在谈自己年轻时学国文的经历，也提到过。

二、策论

科举考试