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浅谈化学对人类社会的作用

摘要:从人类的物质基础、相关学科发展、生存环境、及健康水平

角度简要阐述了化学对人类社会发展的作用。

恩格斯说过:“化学既是关于自然的科学,又是关于人的科学。在当

代科学的发展趋势中,它们正在走向统一。因此,现代化学不仅是认识

生命过程与进化的手段,也是人类生存的手段和获得解放的手段”。它

的各个研究领域无不直接或间接地关系到人类社会的发展问题。当前,

随着社会的化学化和化学的社会化趋势广泛而深入的发展,现代化学正

在成为“一门满足社会需要的中心科学”,创造着现代物质文明和精神

文明,深刻地影响着人的全面发展。

那么下面将从四个角度谈谈化学对人类社会的作用。

1．化学对人类物质基础的作用

化学的研究对象是物质，研究物质组成与结构和性能的关系，研

究物质转化的规律和控制手段。在此基础上，实现物质的人工转化和

合成；并且对生活、生命和生产中的化学过程实现按需调控。

进入20世纪以来，人类开始遇到人口增长、资源匮乏，环境恶化

等问题的威胁。不过在过去100多年中，化学以其理论和方法通过分

析、合成和控制化学过程等手段，在解决这些问题时起到了核心和基

础作用。

化学之所以在20世纪中成为解决人类进步的物质基础的核心科学，

主要有三个原因。

①化学不但能够大量制造各种自然界已有的物质，而且能够根据

人类需要创造出自然界本不存在的物质。最初还认为生物体内的生物

物质不可能人工制造，但是1928年尿素的合成打破了不能人工合成生

物物质的思想禁锢，在这以后合成化学获得了大发展。最为突出的成

果是模拟天然高分子的合成高分子材料(如合成橡胶、合成纤维和塑

料)。它们不但为人类吃穿用提供了大量适用的材料，而且使化学家能

够在认识聚合反应和聚合物结构与性质关系的基础上迈向蛋白质、核

酸等大分子的合成。

②化学能够提供组成分析和结构分析手段，使人们能够在分子层

次上认识天然的和合成的物质与材料的组成和结构，掌握和解释结构

性质—功能的关系，并且能够预测某种结构能否存在与存在条件。有

了这些基础，化学就能针对需要“裁剪”和设计分子。

③化学掌握了决定化学过程的热力学、动力学理论，并用于解决

生产和生活问题；而且能从理论上指导新物质〔如催化剂)和反应新条

件(如高压、高温、超临界状态)的设计和创造，从而能够达到大自然

所不能达到的目标。

2.化学在相关学科发展中的作用

（1）化学研究带动其他学科的过程研究。化学研究使人们逐渐掌

握了物质变化的规律和各类化学反应的机理；也使人们能够在掌握化

学反应的时空变化规律的基础上认识化学过程，揭示自然界物质变化

的本质。这方面的研究是工业、农业、环境保护、能源等方面科学研

究的推动力。在各个方面，化学与其他学科融合之后分化出许多研究

各种化学过程的学科。例如，化学引用化学热力学、化学动力学的概

念和方法与土壤学融合，研究土壤中物质转化和迁移规律，发展了土

壤化学；同样，引用化学热力学、化学动力学概念和方法，研究水体

中物质转化和迁移规律诞生了水化学。接着，水化学和土壤化学又进

一步在解决水体、土壤中有害物质的转化和迁移问题上发挥其重要作

用，成为环境化学的基础。如此等等，都是化学推动的结果。

（2）化学带动了材料科学的发展。从利用天然材料到创造和利用

合成材料是人类历史中的一大关键性进步，是化学发展的里程碑。从

萌芽时期起，化学家就积累了不少制备与合成化学物质的经验，而后

总结这些经验形成了化学合成理论和技术，发展成为合成化学。到40

年代以后，以模仿生物材料(如橡胶、蚕丝等)为目标的高分子合成以

及作为它的基础的聚合反应研究蓬勃发展，成为现代材料科学建立和

发展的第一步。Ziegler—Natta催化剂是一个突破(1963年Nobel化

学奖)，它实现了定向有规高分子的合成，是有序结构研究的极其重要

的提示。20世纪早期的材料研究大部分针对结构材料和基本材料。后

来，功能材料成为热点，电子、航天、高速运输工具、快速通信等进

展主要起端于象高纯单晶硅、光导纤维、耐极端条件的材料、各种能

量转化材料和敏感材料等：在这些无机和有机功能材料研究中，化学

是原始创新的龙头。只有掌握结构—性质—功能的关系以及合成和组

装的化学过程，才能设计合成新的功能材料。在这里需要化学的不仅

在于化学合