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原子核物理发展现状简介

贝克勒尔1896年发现了铀元素的天然放射性，揭开了现代

物理的序幕。同时，它也标志着原子核物理的起点。核物理的主

要研究对象是原子核的结构、反应和衰变。一百多年来，通过核

物理的研究，人们对物质结构、微观世界与宏观世界运动规律的

认识不断深化；到20世纪末，核物理的发现和成果，得到过17

个年度的诺贝尔物理学奖和8个年度的诺贝尔化学奖；核武器的

研制与核能源的开发利用，对人类历史进程发生了巨大的影响；

因此，原子核物理一直受到社会的普遍关注。下面，我们把原子

核物理的发展现状，做一简要介绍。

原子核的尺寸很小，它的线度只有原子的十万分之一。但是，

它的质量却占一个原子的99.9%以上。所以，我们的地球和宇宙

中星体的质量，基本上都是由原子核贡献的。而恒星中对抗引力

塌缩的力量，主要是来自轻原子核的燃烧过程。所以，原子核物

理的研究范围，既可以小到10sup-15/sup米的微观尺度，

也可以大到宏观的恒星尺度。

从上个世纪30年代中子的发现起，就建立了原子核主要由

中子和质子（它们又统称核子）组成的图像。这个图像，至今仍

然正确。但是，由于粒子物理的发展，人们可以把一些其它的粒

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子，如Λ超子和Σ超子，束缚在原子核内，构成了所谓的超核。

对超核的研究，已经成为核物理的一个重要领域。核子间的主要

相互作用是强相互作用，又称核力。此外，弱相互作用与电磁相

互作用在原子核中也扮演着重要的角色。原子核是一个由这些基

本相互作用支配的有限量子多体系统，由此而建立的核多体理论

独具特色。这些理论既有非相对论性的，也有相对论性的，它们

仍处于不断的发展之中。

自然界存在的稳定原子核不到300种。如果以中子数为横

轴，质子数为纵轴，把原子核排列起来，就构成所谓的核素图。

图中的每个原子核叫一个核素。到目前，加上实验室发现和产生

的各种寿命的不稳定原子核，核素的总数已经有3000多个。但

是，理论预言，核素的总数应当有8000多个。对这些未知核素

以及已经发现的不稳定核素进行探索和研究，构成了当代原子核

物理的几个重大前沿领域，包括放射性核束物理、核天体物理以

及超重元素的合成。

在核素图中（图1），所有稳定的原子核，都落在一条从左下

角伸向右上角的斜线的附近。这条线被称为β-稳定线。因为，这

些核相对于β-衰变是稳定的。相对于β-衰变稳定的原子核内，

其质子和中子数目，都有一个比较合适的比例。当核素逐渐离开

β-稳定线时，这个比例会变得过大或过小，其寿命不断变短。现

有的原子核理论，基本是来自对稳定核的研究。在远离β-稳定线

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核区，原子核处于弱束缚状态。对于一个稳定原子核性质的描述，

基本上可由其负能状态决定。但是，对于一个弱束缚体系，其性

质还与正能的连续态有关。这种与连续态耦合以及其它一些因素

的影响，使得原子核的基本结构和反应过程可能发生重要的变化，

如出现晕结构、集团结构、新幻数、软巨共振、多反应道耦合和

多步反应过程等。因此，产生并研究这些远离β-稳定线的核素，

既可以扩展和深化对于原子核性质的认识，又可以对现有理论进

行极其重要的检验，促进理论的发展。同时，宇宙中元素的形成

和演化，大都经由这些不稳定核进行。研究这些核素的性质及它

们参与的核反应过程，对于核天体物理具有非常重要的意义。而

宇宙中的中子星，可以看成是一个主要包含中子（和少量质子）

的巨大原子核。对中子星等致密星体的研究，已经成为核物理界

与天文界共同关注的课题。这些研究构成了当前核物理的两个重

大前沿领域，即放射“性核束物理”与核天体“物理”。

在核素图中，沿质子数增加的方向发展，当原子序数接近和

超过100时，核素的寿命越来越短。但是，理论预言，在原子序

数为114附近，可能会有一些长寿命甚至稳定的核素。一般地，

人们把103号以上的元素称为超重元素，把114号元素附近的

长寿命的核素构成的区域，称为超重稳定岛。合成超重新元素、

攀登超重稳定岛是自然科学的一个基本问题，也是对一个国家科

研水平的重要检验。从上个世纪的中后期开始，国际上的几个大