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古代应用文概念的由来和发展

刘耳士

【内容提要】现代文章学研究中一般认为“应用文”一名出自清代，其实早见于南宋。

古应用文的写作理论在汉魏六朝已基本形成，但到“五四”时应用文才作为独立的文章体栽

出来。由于古代对一般文章(包括应用文)与文学的差异经历了漫长的认识过程，所以古代这

个专门文体概念并没有作出科学的解释。不过，前人强调应用文的实用性质，对现代研应用

文有重要参考价值。

【关键词】文体概念文章体裁论释差异传承

一、应用文名称的由来

现代文章学中研究应用文，一般认为“应用文”一名出自清代刘熙载的《艺概·文概》，

其有:“辞命体，推之即可为一切应用之文。应用文有上行，有平行，有下行。重其辞乃所以

重实也。”然而认真推敲刘熙载的原意，重点不在于把“应用文”一词作为专门的文体概念去

释其内涵，而是强调“一切应用之文”的实用性。辞命，本指古使者聘问应对的言辞。《艺概

文概》中说:“文有辞命一体，命与辞非出于一人也。古行人奉使，受命不受辞。观展喜搞师，

使受命于展禽可见矣。若出于一人而亦曰辞命，则以主意为命，以达其意者为辞，义亦可。

辞命之旨在忠告，其用却全在善道。奉使受命不受辞，盖因时适变，自有许多衡量在也。”刘

熙载的这两段论述联系起来看，一是说明，行人出使受命，在具体场合要因时适变，应对言

辞通变，“其用却全在善道”即强调了“用”;二是由此推之，“一切应用之文”重在实用，强

了实用性特点。

至于刘熙载所说的“应用文有上行，有平行，有下行”，虽然使用了应用文的名称，但也

不认为是对这个专门文体概念的诊释，因为与现代应用文概念相比，其外延较窄。按现代文

学分类，应用文根据用途可分为私人应用文和公务应用文，后者主要是公文。而刘熙载所仅

指公文，故有上行、平行、下行之分。

“公文”一词在历史上出现很早，较早可见的如《三国志·赵俨传》中有:“公文下郡，

绵绢以还民。”再如《后汉书·刘陶传》中的“但更相告语，莫肯公文”。此外还有案犊、文

犊、文、公案等名目。如《唐书‘李巷传》:“天资长于吏事，治家亦勾检，案犊簿书如公府。”

再如史·梅执礼传》:“文犊山委，率不暇经目。”又如《南史·彭城王义康传》:“性好吏职，

锐意案。”还有《东坡奏议集·辨黄庆基弹勃割子》:“今来公案，见在户部，可以取索案验。”

案，指食器，后指凭几，引为官府处理公事的文书、成例及狱讼判定。犊，原指木简书板，

纸张通后称书信为尺犊，如《后汉书·匈奴传》中有:“汉遗单于书，以尺一犊。”案犊在古

代诗文中也有所见，例如谢眺《落日怅望》:“情嗜幸非多，案犊偏为寡。”再如刘禹锡《陋

室铭》:“无丝竹之乱耳，无案犊之劳形。”

“应用文”一词也不是到清代才出现。据笔者掌握的资料，南宋张侃《跋陈后山再任校

官谢启》(((拙轩集·卷五》)的开篇就是:“骄四俪六，特应用文耳。”不过张侃尽管早刘熙

载六百年使用了应用文名称，理解却很不相同。究其原因，是当时还没有把应用文作为独立

的文章体裁，也就不可能把“应用文”作为一个专门的文体概念，所以，张侃所说仍然不是

对这个概念的科学的逢释，仅仅是从表达形式上着眼来予以解释的。古人对应用文的不同解

释，并不单纯是对一个概念的内涵的理解问题，还反映了古人对一般文章(包括应用文体)与

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文学作品的差异的认识经历了漫长的过程。

二、“文笔说”与应用文

按现代文章学分类，应用文包含在一般文章的范畴之中。但是，古代“文”或“文章”

的概念，其外延曾是非常宽泛的。先秦时，曾把礼乐法度称为文章，如《诗·大雅·荡》序:

“无纲纪文章。’，《左传·襄公二十五年》中的“言之无文，行而不远”，指的则是文采;《庄

子·肤筐》中也有:“灭文章，散五彩。”而“文学”本指儒学或其它学术。到两汉之际，文

章与文学逐渐合一，指语言的书面形式。例如王充《论衡·正说》有:“文字有意以立句，句

有数以连章，章有体以成篇。”所论包括了一般文章与文学。再如司马迁《史记·儒林列传》

中有:“诏书律令下者，明天人之分，通古今之义，文章尔雅，训辞深厚。”这里所说的诏书

律令无疑属应用文，也在文章概念之中。

对一般文章与文学作品的差异的认识，自汉代始有“文笔”的提法，最早见于《论衡·超

奇》:“乃其文笔不足类也。”不过王充谈的