机读文件名词演变研究.docx

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“机读文件”名词演变研究

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王烁+宋子如

[摘要]信息时代，计算机已经和网络的飞速发展，从最初的主机式计算机到当代的PC机；从密集的处理大量复杂数据到个人可以形成简单的文字、图形等数据文件；从人类认识的角度来说，人类对于信息的传播方式从面对面的口口相传发展到当今世界的网络高速传递。本文重点针对将“机读文件”这一名词从人类认识发展变化的角度，来分析从“机读文件”名词应用与改变的过程，从中寻找规律性的东西，对“机读文件”名词演变与发展的脉络进行一个清晰的勾画和展望。

[关键词]机读文件；名词；演变

前言

本文所研究的“机读文件”这一广泛定义的名词的范畴中包括穿孔卡带、穿孔卡片、机读档案等事物。

国际档案理事会制定的档案术语中，把“机读文件”定义为：“通常以代码形式记录于载体，如磁盘、磁带或穿孔卡带上的文件，它的内容只有用机器才能存取。与数据档案不同之处是，它按来源原则进行整理，这就是机读文件。”（1）

1994年出版的《档案学词典》中有“机读文件”和“机读档案”的名词解释，“机读文件是由应用软件控制处理、进行编辑或输出信息的计算机文件；机读档案是存入计算机中的由计算机读取处理的档案。”（2）

一、国外对于“机读文件”名词演变的认识

“机读文件”最早产生于1890年，当时联邦政府统计局使用穿孔卡片和一个制表设备来处理当年的某些数据。“直到1930年不断有联邦政府机构使用办公机械并产生机读文件。在二十世纪40年代末50年代初，电子计算机的产生和它在联邦机构中的应用才使得机读信息的数量稳步增加。”（3）这是查尔斯M·多勒在《联邦政府和国家档案馆的机读文件》一文中，详悉了机读文件产生的时代。澳大利亚国家档案馆的GregOshea先生解读道：“‘机读文件这一概念一直用到80年代末，大约90年代初，‘电子文件才开始使用。这一明确的回答让我们了解到人类对于‘机读文件这个概念从开始接触研究到进行转化经历了近100年的时间。”（4）

长期以来，机读文件已被人们普遍公认为是专指由计算机处理的文件。国际档案理事会自动化委员会给“机读文件”下了这样一个定义：“录制在这样一种载体上的文件：它只借助于计算机或它的软件才能供研究用。”（5）

说到“机读文件”最初的实体形式，不能不提到穿孔卡片。穿孔卡片是一种由薄纸板制成，用孔洞位置或其组合表示信息，通过穿孔或轧口方式记录和存储信息的方形卡片。是手工检索和机械化情报检索系统的重要工具。穿孔卡片可应用于产品、材料、情报资料的管理和索引编排等方面，但亦有较大局限性，如信息存贮量小，代码容量有限，检索操作速度较慢，卡片易损坏等等。随着计算机在数据处理和情报检索中的成功应用，穿孔卡片已被磁性信息载体所取代，只有机器穿孔卡片仍作为计算机输入数据的一种手段继续使用着。

公元1880年，美利坚合众国举行了一次全国性人口普查，为当时5000余万的美国人口登记造册。当时美国经济正处于迅速发展的阶段，人口流动十分频繁，再加上普查的项目繁多，统计手段落后，从当年元月开始的这次普查，花了7年半的时间才把数据处理完毕。也就是说，直到快进行第二次人口普查时，美国政府才能得知第一次人口普查期间全国人口的状况。

人口普查需要大量处理的是数据，如年龄、性别等用调查表采集的项目，并且还要统计出每个社区有多少儿童和老人，有多少男性公民和女性公民等等。这些数据是否也可由机器自动进行统计？采矿工程师霍列瑞斯想到了纺织工程师杰卡德80年前发明的穿孔纸带。杰卡德提花机用穿孔纸带上的小孔，主要用来控制提花操作的步骤，即编写程序，霍列瑞斯则进一步设想要用它来储存和统计数据，发明一种自动制表的机器。

霍列瑞斯首先把穿孔纸带改造成穿孔卡片，以适应人口数据采集的需要。由于每个人的调查数据有若干不同的项目，如性别、籍贯、年龄等等。霍列瑞斯把每个人所有的调查项目依次排列于一张卡片，然后根据调查结果在相应项目的位置上打孔。例如，穿孔卡片“性别”栏目下，有“男”和“女”两个选项；“年龄”栏目下有从“0岁”到“70岁以上”等系列选项，如此等等。统计员可以根据每个调查对象的具体情况，分别在穿孔卡片各栏目相应位置打出小孔。每张卡片都代表着一位公民的个人档案。

直到1888年，霍列瑞斯博士才实际完成自动制表机设计并申报了专利。他发明的这种机电式计数装置，比传统纯机械装置更加灵敏，因而被1890年后历次美国人口普查选用，获得了巨大的成功。杰卡德和霍列瑞斯分别用开创了程序设计和数据处理之先河。以历史的目光审视他们的发明，正是这种程序设计和数据处理，构成了电脑“软件”的雏形。

穿孔卡片有许多种类。按处理手段可分为手工穿孔卡片和机器穿孔卡片。还可以按穿孔部位、孔洞形状、编码方法等特征来分类。其中，较常见的类型有：边缘穿孔卡片、中心穿孔卡片、槽式穿孔卡片、窗式穿孔卡片