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不曾碰面的强敌朋友

我和约翰·布雷尔第一次见面时，我俩都已60出头了，不过，较之他人，他对我的

人生影响最大却是事实，而且我害羞的毛病也主要归咎于他。

卡丽舅妈是我最喜欢的亲戚，也是我最喜欢的权威人物。她老是一脸笑容，满口赞

美之词，随时宽容他人的失误。对我而言，她只有一个缺点，即她也是约翰·布雷尔的姨妈。

约翰是她住在格洛斯特郡的妹妹的儿子。卡丽舅妈老是称他“我的另一个外甥小约翰”，而

且老是提起他。

在我意识到之前，我与小约翰可能已被比较了无数次了。我能清楚记得的第一次，

是“卡丽舅妈的另一个外甥小约翰”与我同一天上学，而且他喜欢上学就像鸭子喜欢水，而

我的第一天却是灾难性的。

而且灾难持续不断。他是个令人难以置信的孩子，学数学长进很快，解高等数学题

轻而易举。而我几乎老是跌跌撞撞，连学百分数都很费力。于是我开始害怕卡丽舅妈来访，

因为她老是比较咱们俩。

时间在继续，咱们之间的比较也在继续。通过放假时大人们的谈论，上学时大人之

间的通信，我总能随时了解约翰的进步。在这样的挑战下，我终于开始寻觅我最擅长的事情。

当我发现我擅长写作时，我就用心地提高我的写作水平，置其他一切于脑后。我只要写作，

让约翰去拥有所有其他的吧。

我创作的故事，多半与科技相关，本质上是科幻小说。都是关于火箭、航天飞机，

诸如此类把人送上天的东西。对自己的性格作了点分析后，我熟悉到我的这些故事就是自己

愿望的延伸，我想愈升愈高，直至超过约翰·布雷尔。

在以后的40年里，有三四次我在报上读到约翰·布雷尔的消息。他那时在做支持大

型科学项目的数学研究工作。这种职业不太会招来多少公众注意，但偶然见诸报端的报导却

描画了他一步步成功的故事，直到退休。还有一次，有一半专栏报导了他，说他最后的工作

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是将太阳能用于将卫星送入轨道。他在波斯湾某国为一个政府部门工作。而那时，我也在自

己的行业取得了成功，写了30本畅销小说，其中无一失败之作。

后来，那一年的11月，我正在一家俱乐部饮酒，等着用饭。一声咳嗽令我转头张

望。我看见一个矮矮胖胖的人，小小的鼻子看上去难以支撑繁重的眼镜框架。他叫了我的名

字，显然不太自在，而我也不甘心地说是我。自从我有了点名望后，偶尔也有陌生人向我打

招呼。然后无论他们说什么，我老是感到十分窘迫。

“你—不—不—熟悉—我—我，”这个矮小男人结结巴巴地说。“我叫约翰·布—布

雷尔。咱们都—都有一个亲戚，卡—卡罗琳·莱西。我过去常常听她提起你，”他笑着说。“你

知道……我一直以为，你至少八英尺高，很英俊，朝气蓬勃，比世界上任何人都能干。”说

着话，他的笑容扩散开来。“真的，”他说，“卡丽姨妈写的那些关于你的信，弄得我几乎要

自杀了。渐渐地，我就不肯听到你的名字了。”

听说他那么连年以后突然见到他我有点吃惊。“与你母亲过去常写的关于你的信相

较，”我说，“那些信算不了什么。每次信都告知我你的计算题做得对。我老是把你想成一名

辉煌典范，九英尺高，比罗伯特·泰勒英俊，比丘吉尔伶俐。所以，那些信是彼此夸奖对方

的（他们骗了咱们），对不对？”

“对我来讲更糟糕，”他说。“我一贯是小个子，过去老是戴着这东西。”他摸了摸

自己的眼镜。“而你呢，魁梧、英俊，还很伶俐。我总得做点什么，而我能做的就是计算。

我拼命取悦于他人，我几乎可以说，”他似乎有点怨恨地说，“就是因为你，我做了一生的算

术！”

“把