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卫星通信时代的到来—在空中建立中继站

超短波和微波中继通信兴起后，为了减少中继站的数目，拉大相邻中继站之间的距离，人们不得不建造愈来愈高的天线塔。但是即使将天线塔加高至530米，无线电波所能覆盖的有效发射距离也不过100公里左右。

1945年英国科学幻想小说作者阿瑟·克拉克提出了一个大胆的、当时看来似乎纯属“幻想”的设想在地球外转播的无线电通信系统。这样无线电波便不再受地球弧形表面的阻碍了。

最初人们利用飞机来构成克拉克的设想，将中继站设置在高空飞行的飞机上。但是飞机最高只能升空2—3万米，要覆盖整个地球表面区域，需要多少架飞机昼夜不停地在世界各地的上空飞行呵!何况飞机航行是受到气候条件的制约的。因此利用飞机作为通信中继站只能满足局部地区的紧急军事需要。

1957年10月4日，苏联发射第一颗人造地球卫星。过了四个多月。美国也将名为：“探险者1号”的人造卫星送上天。空间技术进入新纪元。无线电通信的新时代也随之来临。

1960年8月12日，美国发射了“回声1号”人造卫星。人类首次用它进行人造卫星扩大通信距离的尝试。

1962年7月10日，“电星1号”人造卫星发射成功。在该人造卫星上设置了中继放大设备。通过“电星1号”的中继转播，人类第一次将无线电信号送过了大洋。17年前克拉克提出的“地球外转播系统”的幻想终于变为现实。