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近代中国茶叶贸易衰败的原因

世界新航路开辟后，中国海外贸易得到空前发展，中国长期处于贸易出超地位，对外输

出各种商品包括丝绸、陶瓷、香料等等。17、18世纪欧洲人开始盛行饮茶之风，而中国是

茶树的原产国，中国产茶源远流长，于是各国商船纷纷来华购运茶叶，中国茶叶出口激增。

19世纪，茶叶成为中国最重要，最大宗的出口商品。直到1838年首批印度茶叶运至欧洲，

中国茶叶独霸国际市场长达200年之久。然而19世纪后期，华茶出口不敌印度、锡兰红茶，

由盛转衰。

在此笔者将从中国茶叶的质量、价格竞争力以及消费者偏好三方面简单探讨近代中国茶

叶衰败的原因。

种茶业在中国农业传统仅作为一项副业，农民在种植庄稼闲暇之余种植茶树，因此对茶

叶的生产方法较为随意，加上传统的小农经济模式决定了茶叶产业个体分散经营的生产方式

生产者之间缺乏合作组织，使得中国茶业无法形成规模经济更不用说品牌效应。在工业革命

浪潮下印度、锡兰开始实现机械化大生产，中国茶业生产仍旧墨守陈规，从种植到制造全靠

手工，不仅浪费人力，生产效率低下，而且导致品质参差不齐无法得到保障。印度、锡兰种

植茶叶的历史虽短，但作为后起之秀，因其先进的生产方式，很快便分得国际市场的一杯羹

甚至开始逐渐超越中国。欧洲人所控制的大规模茶园生产，采用专业科学的管理方法，有专

业的技师精细培育茶树以满足西方市场需要，如此一来，他们的茶叶不仅产量高，而且品质

优良。从茶叶的质量上，中国茶叶便逐渐丧失竞争力，深层次上也反映了落后的小农经济与

先进的资本主义生产方式处于绝对劣势。

在竞争对手出现之前，中国茶叶处于垄断地位主导着茶叶的价格。而当时的清政府一味

只想垄断茶叶出口贸易，增加政府收入，繁重的课税加重茶商的负担，妨碍民族资本的发展，

由于政策的限制和自身的资本薄弱，民间资本所采取的一系列应对措施难成气候。高赋税直

接导致茶叶价格高涨。因为饮茶可消解油腻，有益健康，茶叶成为欧洲人尤其是英国人的生

活必需品，茶叶的需求弹性很小，购买茶叶使大量白银流入中国，对此英国人耿耿于怀，一

直大力鼓励、扶持其殖民地种茶业。印度、锡兰的产茶业便是受到当地殖民政府的大力扶持

而蓬勃发展。1838年首批印度茶叶运至欧洲，中国茶叶垄断地位就此结束。而近代交通和

通讯革命进一步促进了国际茶叶市场的结构变化。1869年苏伊士运河通航，大大缩短亚欧

海路距离。1871年连接欧洲与上海、香港的海底电缆完成，使欧洲和中国实现即时通讯。

这导致了茶叶贸易方式的根本变革，统一的茶叶世界市场形成，被称为“茶叶革命”。即便

华茶的价格开始不断下降，中国茶叶在国际市场上由卖方市场变为买方市场，同时又不断受

到印度、锡兰茶叶出口的冲击，地位越来越低。

最后从消费者偏好来分析这一问题。在国际茶叶市场上，一般把茶叶分为两大类：红茶

和绿茶。中国茶叶文化快速发展地点是长江中下游东南一带，经过漫长的历史，其基础主要

是小叶茶种的绿茶，并藉此长期垄断国际茶叶市场。近代日本学习中国种植茶树取得成效开

始在国际上出口，占据一定的份量但不足以撼动中国茶叶的垄断地位。1832年英国人布鲁

斯在印度阿萨姆省发现大叶茶资源后，开始大规模地进行资本主义种植经营，红茶异军突起。

小叶绿茶较大叶茶清淡，沏泡时间长，不能适应消费者的多种需要，而大叶茶及其所制成的

红茶味道浓厚，可快速冲泡，具有较强的市场竞争力。欧美人开始偏好红茶，而红茶占据了

世界茶叶消费的主要地位。中国传统式的小叶绿茶文化在资本主义的大叶茶和红茶的文化中

败北，中国茶叶的国际地位巨变。

近代中国茶叶贸易的衰败远不止这几点，一个产业起落反映了国家的政治、经济、文

化、政策、生产力等社会的方方面面。近代中国茶叶的衰败尽管是意料之外，却也是情理之

中。