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合成氨的历史

利用氮、氢为原料合成氨的工业化生产曾是一个较难的课题，从第一次实验室研制到工

业化投产，约经历了150年的时间。1795年有人试图在常压下进行氨合成，后来又有人在

50个大气压下试验，结果都失败了。19世纪下半叶，物理化学的巨大进展，使人们认识到

由氮、氢合成氨的反应是可逆的，增加压力将使反应推向生成氨的方向；提高温度会将反应

移向相反的方向，然而温度过低又使反应速度过小；催化剂对反应将产生重要影响。当时物

理化学的权威、德国的能斯特就明确指出：氮和氢在高压条件下是能够合成氨的，并提供了

一些实验数据。法国化学家勒夏特列第一个试图进行高压合成氨的实验，但是由于氮氢混和

气中混进了氧气，引起了爆炸，使他放弃了这一危险的实验。

氮气和氢气的混和气体可以在高温高压及催化剂的作用下合成氨。但什么样的高温和高

压条件为最佳？用什么样的催化剂为最好？在物理化学研究领域有很好基础的哈伯决心攻

克这一令人生畏的难题。哈伯首先进行一系列实验，他并不盲从权威，而是依靠实验来探索，

终于证实了能斯特的计算是错误的。哈伯以锲而不舍的精神，经过不断的实验和计算，终于

在1909年取得了鼓舞人心的成果，这就是在600℃的高温、200个大气压和锇为催化剂的条

件下，能得到产率约为8％的合成氨。8％的转化率当然会影响生产的经济效益，怎么办？

哈伯认为若能使反应气体在高压下循环加工，并从这个循环中不断地把反应生成的氨分离出

来，这个工艺过程是可行的。于是他成功地设计了原料气的循环工艺。根据哈伯的工艺流程，

德国当时最大的化工企业——巴登苯胺和纯碱制造公司，组织了以化工专家波施为首的工程

技术人员将哈伯的设计付诸实施。工程师们改进了哈伯所使用的催化剂，两年间，他们进行

了多达6500次试验，测试了2500种不同的配方，最后选定了含铅镁促进剂的铁催化剂。开

发适用的高压设备也是工艺的关键，当时能受得住200个大气压的低碳钢，却害怕氢气的脱

碳腐蚀。波施想了许多办法，最后决定在低碳钢的反应管子里加一层熟铁的衬里，熟铁虽没

有强度，却不怕氢气的腐蚀，这样总算解决了难题。

哈伯的合成氨设想终于在1913年得以实现，一个日产30吨的合成氨工厂建成并投产。

合成氨生产方法的创立不仅开辟了获取固定氮的途径，更重要的是这一生产工艺的实现对整

个化学工艺的发展产生了重大的影响。鉴于合成氨工业生产的实现和它的研究对化学理论发

展的推动，1918年诺贝尔化学奖授予了德国化学家哈伯。

翻阅诺贝尔化学奖的记录，就能看到1916一1917年没有颁奖，因为这期间，欧洲正经历着

第一次世界大战，1918年颁了奖，化学奖授予德国化学家哈伯。这引起了科学家的议论，

英法等国的一些科学家公开地表示反对，他们认为，哈伯没有资格获得这一荣誉。这究竟是

为什么？随着农业的发展，对氮肥的需求量在迅速增长。在19世纪以前，农业上所需氮肥

的来源主要来自有机物的副产品，如粪类、种子饼及绿肥。

1809年在智利发现了一个很大的硝酸钠矿产地，并很快被开采。一方面由于这一

矿藏有限，另一方面，军事工业生产炸药也需要大量的硝石，因此解决氮肥来源必须另辟途

径。一些有远见的化学家指出：考虑到将来的粮食问题，为了使子孙后代免于饥饿，我们必

须寄希望于科学家能实现大气固氮。因此将空气中丰富的氮固定下来并转化为可被利用的形

式，在20世纪初成为一项受到众多科学家注目和关切的重大课题。哈伯就是从事合成氨的

工艺条件试验和理论研究的化学家之一。

利用氮、氢为原料合成氨的工业化生产曾是一个较难的课题，从第一次实验室研制到

工业化投产，约经历了150年的时间。1795年有人试图在常压下进行氨合成，后来又有人

在50个大气压下试验，结果都失败了。19世纪下半叶，物理化学的巨大进展，使人们认识

到由氮、氢合成氨的反应是可逆的，增加压力将使反应推向生成氨的方向：提高温度会将反

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应移向相反的方向，然而温度过低又使反应速度过小；催化剂对反应将产生重要影响。这实

际上就为合成氨的试验提供了理论指导。当时物理化学的权威、德国的能斯特就明确指出：

氮和氢在高压条件下是能够合成氨的，并提供了一些实验数据。法国化学家勒夏特里第一个

试图进行高压合成氨的实验，但是由于氮氢混和气中混进了氧气，引起了爆炸，使他放弃了

这一危险的实验。在物理化学研究领域有很好基础的哈伯决心攻克这一令人生