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吃辣其实是一种自虐

人们在表达自己心情不好受的时候会提到“五味杂陈”，这里的五味指“甜、酸、苦、辣、咸”，泛指各种味道，形容各种味道混杂在一起复杂而说不清楚。但你知道吗，“辣”其实不是一种味觉，而是痛觉，而爱吃辣其实也算是一种自虐行为。“我积极阳光热爱生活，只是吃点辣怎么就算自虐了呢？”别急，且听我慢慢道来。

人的舌头表面分布着接受味觉的感受器，能辨别各种滋味，这些味觉感受器就是我们常说的“味蕾”，主要分布于轮廓乳头侧壁的上皮中，但也可见于菌状乳头、软腭及会厌等处的上皮内。每个味蕾都是由一组味觉细胞组成的梨形结构，味觉细胞顶端有纤毛，称为味毛，由味蕾顶端的味孔伸出，与口腔相通。当溶解的食物进入小孔时，味觉细胞受刺激而兴奋，经神经传到大脑而产生味觉。

当我们吃到辣的食物时，味蕾虽然也被激活了，但我们感知到的“辣”并不是味蕾感受到的味道，而是辣椒中的辣椒素刺激了三叉神经，三叉神经将信号传到大脑后，经过分析后得出的热觉与痛觉的混合物。大脑之所以会产生这种信号，是因为我们的口腔中有一种可以和辣椒素结合的受体蛋白质，当我们吃辣时，辣椒中所含的辣椒素就会和这种受体结合，刺激我们的痛觉神经并传递给大脑。因此，我们在吃完辣椒后会有一种灼痛的感觉。

辣椒素受体并不只存在于口腔，它分布于我们全身多个组织和器官，这就是为什么吃辣后胃肠道有烧灼感的原因。吃辣后第二天，排泄物里未消化的辣椒在肛门走一遭，就会给肛门那里带去烧灼、疼痛感。一个人是否能吃辣也与辣椒素受体有关，当人体内的辣椒素受体较多时，等量的辣椒素会产生更大的刺激，人对辣椒会比较敏感，耐受程度低。相反，体内的辣椒素受体较少时，对辣椒素的反应不会那么敏感，对辣椒的耐受程度更高，也就更能吃辣。

既然辣是一种痛觉，为什么还有人无辣不欢，越辣越开心呢？其实，喜欢吃辣椒的人在一开始尝试吃辣椒时也是会觉得不太舒服的。但慢慢的，人们发现，在大脑感到疼痛时，身体会出现一系列应激反应，例如分泌类似吗啡的物质内啡肽，试图通过产生快感来镇痛。这样，在最初的疼痛之后，反而让人产生了一种愉悦感，也正是这种痛感和快感的结合，让很多人吃辣椒上瘾。

美国宾夕法尼亚大学的心理学教授保罗·罗津提出一个词来形容这种行为，叫良性自虐，指人们享受那些身体或大脑将之错误解读为威胁的负面体验，一旦意识到真正的危险并不存在，认知和身体反应的差异，导致一种令人愉悦的兴奋感，也可以把它理解为一種“冒险经历”。因此，良性自虐也被称为“快乐逆转”。生活在，蹦极、看恐怖片、坐过山车、喝苦咖啡、按摩时的疼痛等，都可以说是一种良性自虐。

不过，吃辣也不只是过过嘴瘾那么简单：辣椒能促进消化液分泌，增进食欲；寒冷的天气吃点辣椒有助于促进血液循环，防止冻伤；吃辣可刺激身体分泌大量内啡肽，能让人感到愉悦，有助缓解压力；辣椒不仅富含维A、维C、维E、维K、B族维生素、胡萝卜素、叶酸等维生素，还含有钙和铁等矿物质以及膳食纤维。

但吃辣要量力而行，尤其是心脑血管疾病患者、胃肠疾病患者、甲亢患者、便秘的人、眼病患者、口腔溃疡患者等，要尽量避免吃辣。此外，正在服用下面几种药的人也不宜吃辣：清热滋阴中药（如蛇胆川贝枇杷膏）、皮肤病药物（如维甲酸软膏等）、胃肠道药物（如黏膜保护剂等）、痔疮膏（如化痔栓、痔疮膏等）。