海王星的发现和探索性演绎法.docVIP

PAGE

PAGE2/NUMPAGES2

海王星的发现和探索性演绎法

探索性演绎法是在演绎推理的基础上发展起来的一种合情推理的方法，海王星的发现是运用探索性演绎法的成功案例．

1781年，英国天文学家发现了天王星，同时，也发现天王星的运行轨道总是与根据万有引力定律计算的结果有点“偏离”，这是什么原因呢？

面对着这个问题，天文学家开始了探索．

首先，他们提出了各种各样的猜想，力求找到产生反常现象的原因．

———是不是天文观察不准确？计算有错误？

———是不是万有引力定律有 问题？

———是不是由于天王星轨道以外还有一颗我们尚未发现的行星产生的“摄动”作用，而使天王星运行“失常”？

剑桥大学的学生亚当斯偏向于第三种猜想．1842年，他在这个猜想的基础上，根据万有引力定律，进行（演绎）推理，着手去“寻找”那颗预想中的行星．

起初，亚当斯假定未知行星是在圆形轨道上运行的．但是，根据这样的假设计算出的结果与实际观测数据出入较大，这促使亚当斯修正了假设．于是他又假定未知行星运行轨道是椭圆，在此假定下再度进行计算，经过反复核算调整，计算结果终于逼近观测结果．1845年，亚当斯把自己的研究结果寄给了格林尼治天文台台长艾里，但艾里并未及时地进行观测．与此同时，巴黎天文台的青年天文学家勒维特独立地完成了和亚当斯相同的工作，他把计算结果（与亚当斯计算出的位置相差不到）告诉了柏林天文台的观测人员伽勒，伽勒于接到信的当天（1846年9月23日）晚上就进行观察，仅仅花了半个小时就观察到了这颗后来被称为海王星的行星．于是，人们发现了海王星，从而证实了亚当斯的猜想．而这一事实也进一步对牛顿的万有引力定律的正确性提供了有力的支持．

海王星的发现过程，充分体现了理论思维在探索活动中的巨大作用，是科学史上的一段佳话．下面我们着重从方法论的角度对发现的过程作简略的分析．

第一，总的说，亚当斯使用的是执果索因的分析法．他执“天王星反常运用”之果，寻找原因．

第二，在使用分析方法寻求具体的原因时，亚当斯提出了一系列的假设（猜想），并以此作为演绎推理的基础．这些假设有：①牛顿万有引力定律是正确的；②观察结果是准确的；据此推出③存在未知的行星．为了简化计算（推理）的过程，亚当斯又作出了另一项假设；④未知行星的运行轨道是圆．

第三，和一般意义下的演绎法不同，这里的演绎推理是试探性的．思维者可以根据推理的结果调整推理的前提，表现了结果对过程的反馈作用．

亚当斯根据上述4项条件进行尝试性的计算（演绎推理），计算出的行星的数据与观测结果②不符．这表明作为推理根据的４项假定中至少有一项是错误的．据此，亚当斯对条件④作了调整，提出新的猜想：④′未知行星的轨道是椭圆形的．然后再进行计算，这次得到了和观测结果③一致的结论．

这表明作为推理根据的各项假定通过了逻辑层面的检验，因此可能是正确的．但这还不是最后的判决，演绎的结果还需要经受实践的检验．

最后，人们发现了海王星，天文观测不仅证实了理论推导的结果，同时还提供了支持万有引力定律的新的证据．

亚当斯发现海王星时所使用的探索方法就是探索性演绎法．

探索性演绎法是建立在猜想的基础上的推理．和通常意义下的逻辑推理相比，它有如下特点：

第一，尝试性．在探索性演绎法中，推理的前提不仅仅是已知的事实或已确定的命题，而且可以是直觉的猜想（或者是受到怀疑的命题）．演绎推理是在假定猜想正确的前提下进行的．

第二，反馈性．可以根据推理结果修正、发展、否定或肯定推理的前提———猜想，从而使推理的过程能辨证地推进．因此，探索活动的成果可能不仅仅是新的发现，而且还可能是对猜想的肯定（或者是某种程度的支持）或否定（或者是对猜想的责难）．正是由于这个特点，我们才把它称为探索性演绎法．

探索性演绎法是一种重要的探索方法，在科学发现活动中发挥着巨大的作用．