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明代的科举与社会阶层分析

引言

六百年前的南京秦淮河畔，一位身着粗布短褐的少年攥着半块冷炊饼，蹲在书肆前翻看着《四书章句集注》。书肆老板不耐烦地催促：“小乞儿，买不起就快走！”少年红着眼眶退开，转身钻进巷子里的义学——那里有位致仕的老秀才，每日申时免费教穷孩子读书。这个场景，或许能为我们揭开明代科举与社会阶层互动的一角：一方面，科举像一把”龙门”，让无数这样的寒门子弟看到向上流动的希望；另一方面，阶层的壁垒又像无形的手，在他们攀登时或推或阻。本文将沿着明代科举制度的脉络，深入剖析其如何成为社会阶层流动的”调节阀”，又如何在运行中逐渐演变为阶层固化的”催化剂”。

一、明代科举制度的运作机制：从童