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什么是病原体

病原体是能引起疾病的生物或非生物致病因子。简单来说，就是那些会让我们生病的“小麻烦”。

从种类上看，病原体包含多种类型。最常见的有细菌，细菌是一类单细胞微生物，它们的大小差异很大，一般在0.5到5微米之间。像大家熟知的大肠杆菌，它广泛存在于人和动物的肠道中，如果肠道菌群失衡或者人体免疫力下降，大肠杆菌就可能引发肠道感染，导致腹痛、腹泻等症状。据统计，全球每年因大肠杆菌引起的腹泻病例数以亿计，尤其在卫生条件较差的地区更为高发。

病毒也是病原体的一种，它比细菌小得多，多数病毒直径处于10到300纳米的范围。例如流感病毒，它能引起流行性感冒，每年在全球范围内都有大量流感病例。据世界卫生组织数据，全球每年流感季节性流行可导致5%-10%的成年人和20%-30%的儿童发病，造成严重的公共卫生负担。

还有真菌，真菌的种类繁多，既有像酵母菌这样的单细胞真菌，也有像霉菌这样的多细胞真菌。一些真菌可以在人体皮肤表面、口腔、阴道等部位寄生，当人体局部环境改变或者免疫力降低时，就可能引发疾病。比如白色念珠菌，它是一种常见的真菌病原体，可引起女性霉菌性阴道炎，据相关调查，约75%的女性在其一生中至少会经历一次霉菌性阴道炎。

寄生虫同样属于病原体，比如疟原虫，它通过蚊子叮咬进入人体，寄生在红细胞内，会引发疟疾。疟疾在全球许多热带和亚热带地区仍然是一个严重的公共卫生问题，世界卫生组织报告显示，2020年全球估计有2.41亿疟疾病例，62.7万人因疟疾死亡。

此外，像朊病毒这类特殊的病原体，它既不是细菌也不是病毒，而是一种错误折叠的蛋白质。朊病毒可以引起中枢神经系统的病变，例如疯牛病就是由朊病毒引起的，这种疾病不仅对畜牧业造成巨大损失，而且还可能通过食物链传播给人类，引发人类的克雅氏病等严重疾病。

这些病原体在适宜的条件下，会侵入人体、动物体或者植物体，利用宿主细胞的营养物质和环境进行生长、繁殖，破坏宿主的正常生理功能，从而引发各种疾病。