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美洲人起源研究与近代历史意识变迁

张一博

1492年8月3日，克里斯托弗·哥伦布率领船员寻找前往东方的新航路。10月11日，他们发现了陆地，并于次日凌晨登陆。哥伦布至死都认为自己找到了通往东方的新航路，1492年10月12日所登上的这个小岛是日本群岛附近众多岛屿之一。然而，随着对这片土地认识的深入，人们发现这并非东方。意大利探险家亚美利哥·韦斯普奇（AmerigoVespucci）指出这是一个新世界。1507年出版的《宇宙学导论》为纪念韦斯普奇，将这片大陆命名为“亚美利哥之地”（LandofAmerigo），或“亚美利加”（America）。至此，人们认识到哥伦布发现的并非东方新航路，而是一个新的大陆。1492年的这一事件在世界历史叙述中被凸显为“1492年发现新大陆”，甚至成为世界近代史的开端。

当人们认识到哥伦布“发现”的陆地为新大陆时，另一个问题随之而来：这些生活在新大陆的原住民起源何处？自中世纪以来，《圣经》被视为唯一的权威，同时也被看作是一部真正的世界历史，它囊括了关于过去和未来的所有知识。据《旧约·创世纪》记载，世界上生活的一切生物都是大洪水后幸存下来的，世界上的所有居民都是诺亚的子孙。但是在《圣经》中，并没有关于这个新大陆的任何记载，因此，对于美洲人起源的解释直接关系到以《圣经》为基础的诺亚谱系的真实性。美洲人起源何处？他们是诺亚的子孙吗？近代早期许多学