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7.彭加勒的约定时空观

在法国著名科学家彭加勒（HenriPoincarè）的时代，非欧几何学已经问世.数学体系的唯一性被打破，它可以建立在不同的直观之上！我们怎么能够确定是欧几何还是非欧几何代表了一种先天的直观呢？彭加勒说，它们都是综合的，但不是先天的，而是约定的.为着某种方便、某种目的，我们约定一种规则作为公理，并由此建立一套知识体系来.

彭加勒的约定主义时间和空间学说的基础，是他对人类时空观念的构成的分析.在空间的这种构成性分析中，彭加勒看到了空间意识构成的某种对于精神和经验的双重任意性.即，空间本质上是由我们构造出来的，因此它并非是在我们的意识中预先就决定了的.同时，它也不是从经验中得到的，因为首先，经验永远也不可能给我们以物理空间的几何学的精确性；其次，更主要的是，经验在原则上不能证伪我们的空间构造，而这种约定主义的根本依据在于我们的时空意识的可构成性和这种构成的某种任意性.

同一个自然界，为什么给予牛顿的是绝对时空观，给予康德的是先验时空观，而给予马赫的是相对时空观呢?显然，面对同样的经验材料的复合，科学家可以用不同的概念来描述，认识主体在这里起着举足轻重的作用.这也充分说明，正是我们把时间和空间的概念强加于自然界，而不是自然界把它们强加于我们.

彭加勒在他的四本科学哲学著作——《科学与假设》、《科学的价值》、《科学与方法》、《最后的沉思》——中都详细地论述了时间和空间