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引力波的探测经历

爱因斯坦于1916年曾预言，加速的质量可能有引力波存在，但他提出的引力波与坐标选取有关，在某一个参考系看来，引力波可能有能量，而换一个参考系可能就没有.因此在初期，包括爱因斯坦本人在内的大多数人对引力波都持怀疑态度.1956年，皮拉尼提出一个与坐标系选取无关的引力波定义；1957年邦迪进而从理论上证明与坐标选取无关的平面引力波的存在.1959年邦迪、皮拉尼和罗宾森更进一步证明，静止物体在引力波脉冲作用下会产生运动，这就间接地证明引力波携带着能量，并可被探测到.

长期以来科学家一直在构思各种实验方法以探测引力波，并通过对射电脉冲双星PSR1913+16公转周期变化的研究间接证实了引力波的存在，但迄今直接测量引力波的实验尚未成功.根据广义相对论，当物体做加速运动时就会对原有的引力场产生干扰从而辐射出引力波，这就好像将一块石头扔到平静的水面上出现的波纹一样.因此任何物体都在无时无刻地辐射引力波，它在宇宙中是无处不在的.例如，地球绕着太阳运行就一定会发出引力波.地球由此而丧失能量，因而渐渐地沿着螺旋线越来越向太阳靠拢.使原子保持为一个整体的电磁力要比引力强1000万亿亿亿亿（即1039）倍.我们之所以感受到引力，惟一的原因乃是地球极其巨大，组成地球的无数粒子的引力拉曳累加起来便相当可观了.但是，引力波是自然界中最微弱、最不易察觉的波，它不会产生我们通常能察觉到的任何效应.