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列文虎克传：微观世界的发现

一六三二年十月二十四日，安东尼·范·列文虎克出生在荷兰代尔夫特一座运河边的小屋里。他的父亲菲利普·范·列文虎克是一名篮筐编织匠，母亲玛格丽特来自当地酿酒世家。这个家庭并不显赫，却处在荷兰黄金时代的社会氛围中——商业繁荣、工匠精神兴盛、对自然万物的观察成为时代趣味。列文虎克五岁时，父亲去世，母亲改嫁。他只在本地学校接受过基础教育，学会荷兰语和一些算术，没有学习拉丁文，也没有进入大学。这一点日后反倒使他远离经院哲学的束缚，用最直接的荷兰白话描述他看见的世界。

十六岁时，列文虎克被送到阿姆斯特丹，在苏格兰布商威廉·戴维森开办的亚麻布商店当学徒。布商需要借助放大镜检查布料纤维的疏密与瑕疵。正是这一职业要求，使列文虎克第一次接触到透镜。他很快不满足于现成的低倍数放大镜，开始琢磨如何磨制更清晰、放得更大的镜片。他在柜台后学会了记账、辨货，也在夜晚的油灯下摸索玻璃与金属的脾气。六年后，他回到代尔夫特，买下一处房屋，以布料商人身份立足，后来陆续担任市政厅管理员、酒类计量员和土地测量员。这些职位收入稳定，使他有余暇投入日后改变科学的嗜好。

列文虎克真正开始磨制透镜，大约在三十岁以后。当时的荷兰是欧洲光学技术和仪器制造的中心之一，望远镜和复合显微镜已经出现，但普遍存在色差、球差和放大倍数有限的缺陷。复合显微镜由两枚或更多透镜组合，观察微小物体时影像往往模糊。列文虎克走的是一