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跨世纪知识城 通信技术 现代通信的先导 一个画家的故事——有线电报 1831年，英国科学家迈克尔·法拉弟发现了电磁感应定律，这是一 项具有划时代意义的发现。这一定律的通俗解释是：闭合电路的一部分 导体在磁场里做切割磁力线运动时，导体中就会产生电流。根据电磁感 应定律研制出的发电机使人类找到了获得廉价而强大电能的途径，真正 把电从实验室解放出来，使电服务于包括通信在内的社会各行各业。 1832年10月份的一天，有一艘名叫“萨丽”的邮船从法国勒阿弗尔 港起航，向美国纽约驶去。这是一次普通的航行，也是一次重要的航行。 正是这次航行，改变了一位艺术家的生活道路，也改变了世界通信史。 这一天，吃罢晚饭，许多旅客聚集在餐厅中闲聊。这时一位年轻人走到 餐厅中间，从提兜里拿出了一块马蹄形的铁块放在餐桌上，铁块上绕着 许多铜线。旅客们都好奇地围过来观看，那位年轻人把铜线两端接到电 池上，铁块产生了一股神奇的力量，将周围的铁钉、铁片一下子都吸在 了铁块上。而当年轻人切断电源后，铁钉、铁片又都掉了下来。 这个年轻人叫杰尔斯·杰克逊，是美国波士顿的青年医师，但他却 热衷于对电学的研究。当时法拉第刚刚发现电磁感应定律没多久，人们 对电和磁还非常陌生。杰克逊见旅客们对他的演示非常感兴趣，就开始 滔滔不绝地向人们介绍起电磁学来： “女士们，先生们，这叫做电磁铁， 缠在铁块上的导线有电流通过时，铁块就会产生磁性，而且缠绕的线圈 越多，电流流过导线时电磁铁的磁性就越强。还有一点值得注意，无论 导线有多长，电流都会在瞬间通过。请记住，人类就要启用一种无穷的 力量，不久科学将创造电的奇迹，我们的生活也将为之改观。” 这些听众中间有一位著名的画家，叫塞缪尔·莫尔斯，被杰克逊医 生的一席话深深打动，一个新奇的想法在他的大脑中产生；如果让电流 沿导线传递信号，岂不是在瞬息之间就可以将消息传到了千里之外？这 一想法的出现使他再也不能平静。在强烈的发明创造欲望的激励下，莫 尔斯毅然放弃了绘画事业，投身于电通信的研究之中。他在写生簿上端 端正正地写下了 “电报”两个字，立志完成用电流传递信息的伟大使命。 这时的莫尔斯已经40岁了，在绘画领域也取得了很大的成就，曾经 为美国总统阿伯拉罕·林肯画过像，但他对电磁学却一无所知。人们常 说 “人过三十不学艺”，莫尔斯40岁了还要改行，岂不是太冒险了？许 多人都认为他疯了，但莫尔斯自己却不为所动。他开始从头学习电磁学 知识，经过半年多的努力终于初步掌握了电磁学理论。于是他将自己的 画室改成了实验室，开始夜以继日地进行电报机的实验。但实验进行得 并不顺利，三年时间过去了，莫尔斯面对的仍然是一次又一次的失败。 他的积蓄用光了，生活陷入了困境，只好又重新回到纽约大学艺术系任 教，靠绘画来解决生计问题。尽管如此他仍然毫不动摇地从事电报机的 研制，他几乎把绘画挣来的每一分钱都用在购买电学工具和材料上了。 功夫不负有心人，在度过了无数个不眠之夜后，一个全新的思想终 于酝酿成熟，一条新路终于闯了出来。莫尔斯在日记中写道： “只要能 让它不停地跑十英里，我就能让它跑遍全世界。骤然切断电流，就能够 产生电火花。电火花就是一种符号；没有电火花则是另一种符号；没有 电火花的时间长短又是一种符号。这样，就有三种符号可以组合起来， 代表数字与字母。它们的适当组合，就可以代表全部字母。这样，文字 就能够由电线传送出去。其结果是我们就一定能够创造出可以在相隔遥 远的两地迅速地互通信息的、可以记录的新机器！” 莫尔斯的上述思想体现在他自己编制的莫尔斯电码中。电码由 “点” 和 “划”构成，所有英文字母都可以用“点”和“划”的组合表示出来。 莫尔斯对 “点”和“划”做了严格规定：以“点”的长度为基本单位， 一个 “划”占据三个“点”的长度，“点”与“划”之间间隔一个“点” 的长度，字母与字母之间的间隔为三个点的长度。为了使编码尽量做到 科学合理，他对报刊上的常用字作了大量统计，还向印刷工人请教，把 最简单的电码组合分配给日常生活中使用频率最高的英文字母。如字母 “e”用 “.”表示，字母 “t”用 “—”表示，字母“a”用 “.—”表示， 而那些使用率较低的字母则用较复杂的组合表示。 尽管莫尔斯有了一个非常好的设想，但在具体设计中，仍有许多棘 手的技术难题需要解决。这时候一位精通机械技术的青年技术技师艾尔 雷德·维尔向莫尔斯伸出了援助之手。在维尔