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中国古代刀剑艺术  　　中世纪的中国王朝在冶金术方面有很大的进步。如生産铸铁的能力是远超于欧洲在这方面的技术的。又如高效率、大规模的钢生産的控制管理，使得唐、宋两王朝成爲东亚的主要军事势力。　　大部分亚洲武器的收藏家都晓知发展自中国的锻造和回火技术是重新被认知的日本刀剑的发展基础。这种技术最早在隋唐时代（公元589年前）传到日本的。　　日本刀剑的鉴赏在数个世纪中得到兴旺发展并且在我们的时代成爲一种国际化潮流。今日，日本刀刃正如艺术作品一般被收藏着。遗憾的是，即使在其祖国大地上，对中国的“父母”铁匠所生産的刀剑欣赏也业已雕零。极好的刀刃是由中国制造，以及以利刃相搏的近身战被证明是在帝国时代取得战役胜利的关键此等事实也爲人们所不顾。　　使人感伤的是，甚至乎热衷中国武术艺术的习练者也不知道他们每日习练所用的武器的历史、制造及审美的传统。他国人士就更不必说了。要区分陈列在紫禁城、巴黎的Muse de lArme（兵器博物馆）或者莫斯科城堡中的漂亮的标本与那些常在古董商店或者枪术表演中看到的“拳击手对抗优胜奖品”的贋品或者touristic（旅游点的廉价新仿）小古玩是一件很困难的事。　　这种情况的主要原因在于缺乏有关主题的文献影响当今学生的了解。这类缺少参考材料的情况并不只发生在中国。一个有关技术及艺术的论文调查显示极大部分关于钢刃刀的着作最早都出版于公元四世纪（给人以早期青铜武器般的深刻印象）。可是，这种着作的出版在1644年明王朝覆灭后就骤然减少了。　　爲什么在清王朝，覆灭于1911年的最后王朝，期间缺少有关刀剑的参考材料，衆说纷纭。一个较公认的解释是由于满族在其统治的帝国中只占有一个很小的比例，爲避免占有决大多数的汉族人民的反叛而查禁所有的军事着作。　　在清王朝初期，如《明朝军事百科全书》这类特定着作是受到审查和限制的。尽管如此，清代技术文献的调查显示在此朝代间仍有相当数量的新主题着作的撰写和出版。毕竟清王朝仍然对其军事力量（主要由汉族人组成）有此方面的需求。研究也表明了清朝统治者对主要由平民百姓组成的军队很注重实效：例如，衆所周知的康熙皇帝否决了一位官员的解除山东省人民武装的请求。　　不过，有趣的是，在清朝期间出版的军事着作中仍然涉及到火，枪大炮及爆炸性武器。（这些文章是始于帝国爲叛乱侵扰的十九世纪中叶）。甚至近代的古典名着《明朝百科全书》，武备志Wubeizhi 也只相关地给予刀刃武器极少的关注。爲何如此不关注”刀剑是帝国兵械库中的中流砥柱“这一实际情况呢？也许是因爲刀剑工艺在那时候被认爲是“老套子”，想要掌握这种工艺的人确信书中的副本对新的技术将无任何的贡献。　　同样有趣的是，注意到明朝的审美家们将刀剑作爲一种艺术形式来欣赏。尽管，极少的证据表明这种欣赏在清朝时依旧盛行。一个可能的解释是中国文化精华的品味在世纪的更替间趋于狭窄，变得前所未有地热衷于少数受衆人爱戴的艺术形式的神秘专案，如绘画、陶瓷和玉器。这里可以与晚清的家具传统的衰落划上一条平衡线。最后，我们还必须注意到贬低军事，崇扬文学的儒家思想价值观的影响。在满族人统治期间，对于学者来说，表现出对军事的不关心是一个实际的选择。　　使得对中国刀剑传统的研究成爲一项真正的挑战的原因，是那些在我们的时代学习这个课题的人必须是探险家、开拓者而非被动的消费者。在揭露和翻译这些幸存的文章的过程中仍有许多东西是需要我们去做的。令人兴奋的是我们从过去研究的成绩中，得到了刀刃被小心擦亮及回复的新外观。　　我们的研究至今爲止表明了中国的铸剑师们在过去的20个世纪中精巧地制作了兼有如下特性的刀刃：　　一个坚硬而且耐用的刀锋。　　一个有弹性，能承受打击而不坏的刀身。　　在一把刀上，这些特点是互相排斥的。坚硬的钢易碎。有弹性、有弹力的钢是柔软的，并不能保持刀锋的锐利。中国的铁匠以各种不同的方法解决这些问题而使坚硬和柔软的钢相结合。有三种基本的方法能做到这一点。其中一种叫“包钢”。以坚硬的、含碳量高的钢制作锐利的刀锋外表，在横断面上，像一个“V”字型的装入一个软钢的核心。作爲核心的金属经常被折叠以提高强度，或者用锻造的铁来分层以达到同样的效果。一个包钢的刀刃必须由相当厚度的硬钢套子做成，不然它将在多次的打磨后失去硬度。　　一个更普遍的锻造刀刃的形式是“嵌钢”。一个含碳量高的刀锋作爲核心，由两块软钢作成的表皮相夹而成。表皮是由交替叠起的铁和钢做成，从而使刀刃在打磨的时候表面上形成一种图案。一个熟练的铁匠能巧妙地处理分层，除了增加刀的结构上的强度外，还能做出很美丽的图案。　　最后一种主要的锻造方法是西方知名的“ 旋焊“]。它是由硬钢和软钢形成的双杠做成，在加热和锤击之下焊接成一个简单个体。当锻打和打磨擦亮的时候，其表面将出现如长着羽毛，星型或者漩涡状的形状排列。