DNA 双螺旋 引领生物学革命60 年.docVIP

DNA双螺旋：引领生物学革命60年 张文韬/编译 1953年4月25日，弗朗西斯·克里克（左）与詹姆斯·沃森在《自然》杂志上发表论文，描述了DNA分子的双螺旋结构 ● 自从60年前披露了DNA优美曲线以来，生物学的各个领域均在发生着革命性的变化：从人类基因组计划到转基因工程，其间不乏各种组学计划，直至将生物科学应用到日常生活中的合成生物学…… 人们曾经认为，科学的进步其过程是没有规律可言的，革命性的发现都产生于神话般的灵光一现：真实情况往往平淡无奇，科学家们的每一个进步都很小。然而60年前，弗朗西斯·克里克（Francis Crick）与詹姆斯·沃森（James Watson）发表著名的DNA分子结构（双螺旋，像扭曲了的阶梯）被看作是无可非议的转折点：从那天开始，永远改变了我们对于生命的理解，并开启了现代生物学的时代。 以基因形式存储信息的DNA “我们注意到，”他们在《自然》杂志发表的简短论文中写道，“双螺旋直接表明了遗传物质的复制机制。”事实证明的确如此。克里克的妻子奥迪尔（Odile）第一个画出了这个优雅的螺旋。如今，这一最著名的生物分子已成为人类文化的一部分：在电影、艺术品，甚至洗发水广告中都有它的身影。现在人们知道，DNA是动态的曲折盘旋（移动和解旋），不断地进行诸多生物密码的编码解码工作。 自1953年以来，随着人类对DNA的控制能力不断增强，生物学已经演变为一个世界性的行业。现在，我们正在进入后DNA时代，转基因技术和合成生物学已然成熟和兴起，其发展带来了科学和商业收益的同时，也面临伦理道德上的困惑。在过去的几年里，DNA本身性质已被改变，组成DNA的碱基发生变异，DNA的功能被重新改造进行非生物利用。 对DNA的操作，是由其本身的结构所决定。双螺旋阶梯的每一级都是由一对DNA碱基组成，其碱基分别由A（腺嘌呤）、T（胸腺嘧啶）、C（胞嘧啶）、G（鸟嘌呤）四个字母代表：A只能与T配对，而C只能与G配对。如果把阶梯一分为二，把原来配对的梯级分开，那么每一半阶梯都会含有补全另一半的全部信息。因此，你可以从一个DNA分子制造出两个独立的DNA分子。这一过程此刻就在你身体里进行着（构成身体的细胞以大约每分钟3 000个字母速度分裂，细菌则以10倍于此的速度进行）。相同的过程在地球上的每个细胞中连续不断地进行。据我们所知，活细胞中的DNA都是一样的，联系达尔文的进化论学说，我们能勾勒出生物的基本图形以及生命在40亿年的过程中是如何进化的。 DNA作为一种代码，是以基因的形式存储生物学信息。上世纪60年代，DNA密码被系统地破解，发现生物具有惊人的保守性。如果把DNA比作字母表，那么从中拼出的单词就是蛋白质的组成部分——氨基酸。虽然由DNA编码的氨基酸只有20种，但却足以组成所有的生命体。每个生物体内的字母、加密方法、拼出的单词都是相同的：从细菌到蓝鲸、向日葵、蘑菇，甚至你我，概莫能外。 从转基因技术到合成生物学 正是这种统一性，催生了生物技术的工业革命，但同时也给我们带来了烦恼。上世纪70年代，美国加利福尼亚州的科学家发明了在物种之间转移DNA片段的方法，由此，物种的特性可以被人精心设计。其实，在上万年的育种和农业活动中，人类一直在这么做，只是随着各种“DNA编辑工具”的问世，使我们突然跨过了物种和性别的障碍。如今，转基因技术几乎已经成为了生命科学各领域的中流砥柱，促进了生命奥秘的探索和疾病机制的研究。 在本世纪，继转基因技术之后出现的新领域是合成生物学。就像电子学先驱们那样，合成生物学是通过基因的修补（即制造标准化的组件），使新技术开发更加容易。今年夏天，最大规模的合成生物学会议在伦敦帝国理工学院召开，这一快速成熟领域的创建者们齐聚伦敦，旨在用先进的工具创建复杂的生物电路，以此解决一些世界性的难题，如食品、燃料及粮食生产。理论上生物电路类似于电子产品，诸如晶体管的结点和“门”，但这种电路实际上是经过精心设计组装、完成特定逻辑功能的DNA。 由沃森领导的人类基因组计划（HGP）已于10年前完成，对人类基因组中的30亿对碱基进行了较为完整的检测，取得了许多令人惊喜的成就，包括初步了解人类基因组是如何工作的，尽管要取得实质性的突破仍有很长的路要走。与此同时，人类已经陷入DNA专利的困境：按现行法律，个人的基因可以被他人拥有。而4月下旬在美国高等法院审理的两个乳腺癌基因是关键司法案例，将在全球范围产生巨大影响。 HGP改变了科学研究方式 最近几年，成百个实验室的上千名科学家测序了人类及其他物种的多个基因组，这是继HGP后催生出的一种大科学研究模式——开放的大型国际联合实验室。4月中旬，古老的腔棘鱼基因组被测序公布。所有的基因组数据都是公开的，最大程度地为尽可能多的人利用。 我们对DNA的操控已经到了登峰造极的地步，可以完全无视其本