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从剑桥八百年谈起 作者: 吴忠超 【南方周末】本文网址：/content/34109 办一所剑桥式的大学知易行难，但办一所不好的大学却轻而易举 今年是剑桥大学成立800年，又是我30年前就学的应用数学和理论物理系成立50周年。去年年底霍金邀我去那里，却未想到今春他病危，因此本次访问剑桥具备了三重意义。5月28日我从杭州出发飞往英伦，并在6月4日看望了他，不期成为他病后最早见到的来自国外的访客。 自1209年，人们在剑河两岸营造了三十多所学院。如今于秀丽的剑河泛舟而下，可以领略到掩映于繁茂花木的绿荫之中不同时代的建筑风格。优雅的环境和浓厚的学术气氛使剑桥成为理想的隐居治学之处。美丽的风景无疑有助于激发学者的想象，而容忍异端的传统孕育着创造萌芽的土壤。 在所有学科中，剑桥大学均堪称群星灿烂，牛顿、达尔文是其中最明亮的。几乎在任何学科，人们都能在剑桥的历史中找到该领域的学术巨星。 在世界文明的长河中，出现过一些学术中心，如雅典的柏拉图学园（自公元前4世纪起，达900年之久）、亚历山大科学院（自公元前3世纪起，达600年之久）和巴格达的智慧馆（自公元后9世纪起，达200年之久）。 但近代世界上最主要的科学中心共有三处：一是剑桥，二是哥廷根，三是普林斯顿。哥廷根这个中心繁荣不足二百年，而普林斯顿这个科学中心的繁荣尚不足百年。相形之下，剑桥大学应算是自欧洲中世纪以来影响最大、延续最长的科学中心