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环境新技术·合成生物学：环境健康研究的新领域 32 《环境与健康展望》2010年9月刊·VOLUME 118 / NUMBER 3C 环境新技术·合成生物学：环境健康研究的新领域 合成生物学 环境健康研究的 新领域 想象一下你所能想到的最复杂的工程技艺，你可能根本不会想到活体细胞。然而，细胞是非常复杂的， 能生产出生命活动所需的蛋白质、组织和生物通路。科学家们花费了数百年来只是想了解细胞，并与它们和 平共处，因为他们是大自然造就的。现在，科学家们在实验室中可利用遗传通路、蛋白质途径和其他生物分 子机制与细胞“对话”。通过DNA合成组分替代天然的遗传通路，科学家们将细胞作为传感器使用，并将细 胞变为微型工厂，生产出药品、燃料和工业化学品。 这些细胞的可能用途不仅模糊了工程和生物学间的界限，而且也正在改变科学家们应对能源、人类健 康和环境挑战的方式。英国伦敦帝国科学、技术与医学院（Imperial College of Science, Technology and Medicine）的生物医学系统工程教授Robert Kitney认为，该领域的影响力可以媲美或超过合成化学（开创了 现代医药、洗涤剂、塑料和计算机半导体的新时代）。“我们正在讨论的是，如何利用细胞——我称其为最 终制造单位——进行人为控制的过程，”Kitney说，“这是一个许多人都不了解的、完全新的领域。” 华盛顿伍德罗威尔逊国际学者中心（Woodrow Wilson International Center for Scholars）的科学与技术 创新计划（Science and Technology Innovation Program）的领导人David Rejeski预测，纳米技术和合成生 物学的稳定发展将在未来100年中重新定义制造业。“这是一个深刻的变化，意味着下一个工业革命，”他 说，“在纳米尺度对物质进行精密控制，将会从电子产品到药品、燃料、材料和食品等诸多方面改变我们的 生产方式。” 合成生物学领域的定义 尽管合成生物学有这么多潜在的用途，或可能带来的好处，但这一新兴领域还是存在着身份危机。你让 10位专家定义“合成生物学”，你会得到10个不同的答案。合成生物学结合了基因工程（添加或删除单个基 m 因）和代谢工程（科学家可以对细胞活动进行优化以获得所需的物质，如激素）领域的知识和技术。哈佛医 o c . t o p 学院系统生物学教授、哈佛大学威斯生物工程研究院（Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering） s i e h