发现夸克, 洞悉宇宙的人——著名理论物理学家默里· 盖尔曼访谈录.doc

发现夸克、洞悉宇宙的人 ——著名理论物理学家默里·盖尔曼访谈录 谢 懿／编译 毫无疑问，夸克——组成质子、中子以及世间万物的基本粒子——有着一个奇怪而又迷人的名字；而发现夸克的默里·盖尔曼(Murray Gell－Mann，下图)犹如深爱物理学一样深爱着这个名字。在先后就读于耶鲁大学和麻省理工学院之后，21岁的盖尔曼在普林斯顿高等研究院开始了他的博士后工作，之后，他又去了芝加哥大学和加州理工学院。正是在那里，盖尔曼奠定了我们对物质基本组成认识的基础。他以八重法写下了亚原子物理的蓝图，让人们重新认识了难以理解的粒子物理世界，而这一工作为盖尔曼赢得了1969年的诺贝尔物理学奖。 1984年，盖尔曼在坐落于美国新墨西哥州的圣塔菲研究所开始了交叉科学的研究。不久前，《发现》杂志专程前往在圣塔菲研究所，就粒子的碰撞、夸克的发现，以及与费曼之间的分歧等话题向盖尔曼进行了提问。 “夸克被禁闭在中子和质子中” 问：你以发现夸克这种组成我们宇宙的基本粒子而被广为人知。但是多年来你的同事中仍有许多不相信夸克的存在。这是为什么？ 答：你无法直接看到夸克。它具有一些不寻常的性质，这就是为什么人们一开始就很难相信它存在的缘故。同时，还有很多人认为我疯了。因为夸克永远被禁闭在中子和质子中，你无法单独把它提取出来研究。因此从这个意义上讲，它确实有点特殊。 问：对于一个普通人而言应该如何来想象夸克？ 答：在经典物理学中，你可以把夸克想象成点；而在量子力学中，夸克就不再是一个点了，它具有很大的“弹性”。有时它表现的会像是一个点，有时它又会弥散开，有时甚至它还会像波。 问：当粒子在对撞机中相互碰撞时会是什么样子？它们不会像桌球那样碰撞吗？ 答：这取决于物理条件。在非常高能的情况下，两个碰撞的粒子之间不会发生反弹；相反，它们的碰撞会产生大量的粒子。你会看到大量往各个方向飞散的粒子，这可能和现实更接近一点。 问：那么有多少种基本粒子？ 答：我们的标准模型是基于大约60种粒子，也许还有更多。目前我们探测到的都是能量较低的粒子。 问：上个世纪60、70年代是粒子物理学的全盛时期，发现了许多亚原子粒子——其中不仅仅是基本粒子。你能谈谈是什么引导你发现了夸克？ 答：这对于我来说非常具有戏剧性。我当时已经花了几年的时间在研究参与强相互作用的粒子的属性。正是强相互作用束缚住了原子核中的粒子。强相互作用粒子包括了重子和质子，这两种是最常见的。但是在粒子加速器中，当质子之间发生碰撞时发现了几十、几百个其他的粒子。这对于我来说，意味着中子和质子具有很多很多的能级。 问：这些粒子和质子以及中子很相似，但是通常并不存在于自然界，对吗？ 答：它们是由加速器中粒子碰撞产生的，而且会在很短的时间内衰变。在非常短的时间里，它们就会变成其他东西。我曾经预言，Ω超子会衰变成一个中性π介子和≡超子，之后中性π介子又会衰变成光子，≡超子会衰变成负π介子和一个Λ超子。最后，Λ超子会衰变成一个负π介子和一个质子。尽管太阳内部具有非常高的温度，即便如此也不足以产生这些粒子。 问：这些特殊的粒子还存在于物理实验以外的地方吗？ 答：它们不仅存在于宇宙大爆炸后不久那段极高温的时期，而且它们还出现在宇宙线中。宇宙线绝大部分是质子，但是它们会撞击地球大气中的原子核，进而产生这些稀有的粒子。 问：但是当你在1964年预言夸克的时候，你意识到它并不仅仅是另一种普通的粒子。是吗？ 答：是的。看着已知的粒子和实验数据，很显然中子和质子是由3种分数电荷的粒子组成的，我把它们称为夸克。直到那时，所有已知粒子的电荷都是质子的整数倍。夸克永远被禁闭在中子和质子中，因此你无法把它拿出来单独研究。于是中子和质子不再是基本粒子。 问：随着时间的流逝，物理学家发现了越来越多的粒子。粒子的数量会是无穷大吗？ 答：所有的理论物理学家都喜欢“简单”。在基本物理学中“简单”一直是一个可靠的向导。但是对于已命名的粒子数量来说，这一条似乎并不起作用。这可能是由于表达简单的理论造成的。这些粒子的数量可能会一直增长下去，但是我们只能在实验中探测那些低能的粒子。 问：现在科学家寄希望在大型强子对撞机(LHC)实验中找到另一些被预言的粒子。你认为这会为我们澄清一些事情吗？ 答：这里还有另一种可能性，那就是发现了一些意料之外的现象。如果他们发现了一些全新的、无法解释的东西，这在让我们失望的同时又会非常兴奋。 “宁可受穷也不愿意当工程师” 问：当你还是一个小孩时就被认为是数学神童，但是数学并不是你唯一的兴趣，是吗？ 答：我记得我5岁时就开始看我父亲的书。他有一个非常大的图书馆。在大萧条期间，当我们不得不搬到小一点公寓住时，他不得不舍弃它们，大约只保留了50本书。其中之一是关于希腊语和拉丁语是怎么形成英语中的某些词的。这非常让人激动。从那时起便